“选秀？”李乔珂把枣红马牵回马厩，皱眉看着急冲冲跑来的藏月。
“是啊，宫里传来消息说，一个月后要举行秀女大选，小姐也在待选秀女之列，大少爷二少爷正在书房等着小姐过去呢。”藏月从小就跟着李乔珂，拳脚功夫也是不错，跑的飞快又一口气说了这么多话，倒也只是微微气喘。
“哥哥在书房等我？”李乔珂有些惊讶，她平常是不怎么出入书房的，除非是一些很重要的场合。
想到这里，她飞快的往书房走去。一进门，一道高大的身影映入眼帘，李乔年负手而立，眉目深沉，毕竟是真正上过战场的人，只是这么一站就有着说不出的威严。
李乔良坐在两侧的一张楠木椅上，比起大哥李乔年的将军英气，他倒是更像个闲逸公子，只是眼里的锋棱却打破了他看似文弱的形象。
“大哥，二哥，你们找我。”李乔珂走进门，从小父亲就在外征战，她长这么大都没见过他几次。都说长兄如父，她几乎就是由她的两位哥哥拉扯长大的，虽然他们一文一武，性格各异，但对她这个妹妹都是宠爱有加，就连她的名字，也顺着她的意思从了 “乔”字。只是今日这样的气氛，倒是有些少见。
大哥李乔年看见一身红色劲装的李乔珂走进门来，便知她一定是骑马外出刚回来，转身一笑道，“阿珂，今日玩的开心吗？”
“很开心，”李乔珂语笑晏晏，想起藏月的话，开口询问道，“哥哥找我是为了选秀的事吗？”
“正是，一个月后就是选秀大典，”李乔良站起，走到她身边，一脸笑意：“这一个月你要好好呆在家里，我会监督你学习宫廷礼仪的。”
“为什么要学一个月这么久，不是只要会请安和跪拜就可以了吗？”李乔珂听到要禁足一个月，连忙叫苦不迭，“况且我不一定能入选，现在学习不是为时过早吗？”
“傻妹妹，你是一定会入选的。”李乔良脸上笑着，眼里却有波澜一闪而过，她是握有兵权的将军的女儿，与任何大臣联姻都会是极大的威胁，这样的势力，皇上只可能收为己用。
“阿珂，这一个月里你一定要好好学习礼仪。”李乔年的唇边是温醇的笑意，神色却是带着认真，“宫里最讲究规矩，你要是在大哥临走前都不能将礼仪学好，大哥还真是不放心。”
“大哥又要远赴边关了吗？”李乔珂一惊，如今边境安宁和平，大哥何必要去受边境的风霜苦寒。
“我已向皇上请愿，一个月后便携军出发。”李乔年是担心妹妹进宫后，皇上会忌惮李家的势力，于是主动提出要奔赴边关，远离安阳，一来是想告慰长年戍守边关的父亲，二来是想让皇上放心，更好的保护李乔珂，况且有李乔良在安阳照应着，万一妹妹真的出了什么事，他也不至于鞭长莫及。
“大哥…”李乔珂眼睛有些发红，她不傻，知道大哥这么做都是为了她，但是入宫，她从来没有想过，皇宫是一个怎样的地方？
李乔珂看着大哥坚毅的脸庞，眼神里却是满满的宠溺，于是语气带了几分撒娇，“那要是我不喜欢皇宫怎么办？
“那大哥就从边关日夜兼程，来接你回家。”李乔年神色认真，仿佛是在战场上的发号施令，干脆果断，说一不二。
“大哥未免多虑了。”李乔良倒不是震惊或讶异，而是笑着看向李乔珂，“以我们阿珂的性子，受欺负一定是不会了，要说不喜欢，除非是无事可干闲不住了。”
“丫头，皇宫有着大晟国最好的良马，练武场更是搜罗了天下各色奇兵，每年一度的秋猎可是比郊外狩猎好玩多了。”李乔良说着说着，李乔珂的眼里就放出神采来，他看着一脸欣喜的妹妹，神色复又微敛，“不过如果你真的不喜欢皇宫，二哥会和大哥一起，带你回家。”
李乔珂神采飞扬，听着李乔良的话语，她倒是对这个皇宫生出了几分兴趣来，“听起来皇宫也没有那么闷，那本小姐就去玩一玩。”
“哎呀，我和沅沅说好了明天要一起吃早膳的。”李乔珂仿佛突然想起了什么，有些讨好的看着她的两位哥哥笑道，“学礼仪还是从后天开始好了。”
“阿珂不用担心。”李乔良立马就看出了她的心思，难道她这点小心思他从小到大还没揣摩透吗，“我已经让人给钱府送去口信了，李小姐这一个月内都不会外出。”
“二哥你真是…太善解人意了。”李乔珂干笑道。
“况且钱家小姐也在待选秀女之列，钱家这一个月也不是闲着。”
“钱沅也要参加选秀？”李乔珂听了这话，反问道。
李乔良点点头，李乔珂不知怎的，倒是想到了那个长身玉立的少年。
“明哥哥，你怎么看起来不开心啊？是不是没有吃饱，”钱沅从袖中拿出一包精致的零嘴递给他，满脸的欢喜，“这个是百果酥，是我自己做的，明哥哥你吃吧。”
肖明书看着一脸纯真笑意的钱沅，心中微动，她永远是这么天真无邪的模样，不谙世事的让他心生怜惜。他甚至已经和父亲说过要向钱府提亲，可是为什么偏偏在这个时候，宫里传来要选秀的消息。
“明哥哥你怎么不吃啊？”钱沅见他不动手，有些泄气，不知道突然想到了什么，眼里重新放出光彩来，“对了，我爹说皇宫里有很多好吃的，明哥哥我们一起去吃好不好？”
“皇宫？”
“是啊，就是在安阳城最中间，平时都不能靠近的地方啊。”钱沅看见肖明书有些惊异的表情，脸上带了几分得意，“可是我爹说再过一个月就可以进去了，到时候我们一起去好不好？”
“你爹他希望你入宫，”肖明书定定的看着她，“那你呢？你也愿意参加选秀吗？”
“对…就是选秀。”钱沅眼前一亮，点头如捣蒜，“我爹跟我说的就是选秀。”
“原来是这样。”肖明书的眼神黯淡了几分。
“明哥哥，选秀不好吗？”钱沅疑惑问道。
“阿沅，如果你入了宫，我以后再也不能陪你吃遍美食了。”他曾以为日子永远都不会变，她吃，他看着她吃，就这样吃完了一辈子。
“入了宫明哥哥就不能陪我了吗？”钱沅脸上有些失落，如葡萄般晶亮的眼睛低沉下来，再抬起眼来仿佛下了什么决心一般，“那我不要去皇宫了，我还是想和明哥哥一起吃遍所有好吃的东西。”
“你真的这么想？”肖明书眼里划过一丝惊喜。
“嗯。”钱沅看见他发亮的眼神，愉快的点头。
“明哥哥…”钱沅低头看着她被牵起的手，抬起眼来正好是少年春风般的笑颜。
“接下来，都跟着我走。”肖明书的眼里满是坚定的光芒，既然握住了她的手，就不会再轻易放开。
钱沅跟着他跑，被带起的风吹动他的衣袖，飘扬的黑发，吹到她的脸上，就好像一朵柔柔软软的棉花糖，她甜甜的笑了。
“你们这是干什么？”钱老爷惊讶的看着跪在他身前的两人，扫到他们紧握的手眉头皱的更甚。
“伯父，我肖明书今生非钱沅不娶。”肖明书看向钱沅，嘴角含笑，再看向钱老爷，眼神无比坦然和坚定，“请伯父将您的宝贝女儿交给我。”
“胡闹！”钱老爷一拍桌子，指着他们气愤道，“你们…这是要致我们两家于死地吗？”
“爹爹！”钱沅从没见过她爹向她发这么大的脾气，一下子怔住了。
“你们都起来，阿沅，你先回你的房间。”钱老爷看见女儿吃惊的神情，稍稍平静了一些，只是眉头依然皱得厉害。
“先起来吧。”肖明书微笑着将她扶起，露出一个让她安心的眼神。
钱沅也笑了，但一看到她爹愈发生气的脸色，心情变得沉重起来，她不明白为什么一向疼爱她的爹爹会发这么大的脾气，难道爹爹不喜欢她和明哥哥在一起吗？
她有些不安的看了他们一眼，隐入了纱帘。室内只剩下肖明书和钱老爷两人，半晌无声。
“唉…”钱老爷首先打破了沉默，长叹一声，“你一直是个懂事明理的孩子，阿沅也喜欢黏着你，这要是以前，我一定放心把阿沅交给你。可是现在，阿沅是待选的秀女，你明知道未经选秀的适龄女子是不能私自成婚的，你这样做又是何苦呢？罢了罢了，你回去了，今日之事，我就当从未听过。”
“伯父，我是真心实意的想娶阿沅。其实我早已和父亲提过这门亲事，只是这场突如其来的选秀打乱了所有的计划。”肖明书眼里写满了坚持和真诚，“但是我仔细想过了，不管计划怎么变，阿沅始终是我不可缺少的一部分，我不会因为任何事情放弃她。”
钱老爷似乎有些动容，“其实我心里又何尝不想为阿沅择一个好夫婿，后宫那种地方，以阿沅的性子哪里能过得开心？可万一她入了选…这也是天意啊。”
“伯父信我吗？”肖明书语气沉稳，“我虽然没有十足的把握，但是我会竭力不让阿沅入选。”
“明书，如果阿沅果真没有入选，那我就把我的宝贝女儿交给你。”钱老爷点点头，肖明书没有等选秀过后再上门提亲，足以证明他对阿沅的诚意，如果阿沅真能逃过这一次，他也愿意成全这对眷属。
“但是你爹那边…？”钱老爷皱起了眉，肖家与钱家并不算是至交，肖老爷的态度一直不明朗。
“伯父放心，只要您愿意信我。”肖明书不知想到了什么，眼色一紧，仿佛做了什么重大决定般，“我爹那边，我自会说明。”
一只略有些粗糙，却保养得宜的大手将信塞回信封，抬起眼看向跪在大厅中间的女子，虽然微低着头，却不见低眉顺眼的卑微，依稀能看见白皙清丽的脸庞，天然一段楚楚可怜。
周如廉倒是没有生出什么怜惜之意，反而心里冷笑一声，什么远房亲戚，不过是个穷酸的破落丫头，无非是因为他光禄寺卿的身份，特地跑安阳攀亲戚来了。
“难为你大老远的赶来，”周如廉语带讽刺，却是连敷衍都不愿，“那就吃过饭后再回去吧。”
水艾一听这话，气得双目圆睁，这个人怎么也是小姐的表姑父，小姐这么千里迢迢的赶来，结果把她们当叫花子打发吗？
水姜扯了扯水艾的衣角，摇了摇头。小姐既然选择来安阳投奔，就应该料想过这种情况，她相信小姐一定自有打算。
“表姑父，青窈千里奔赴安阳，不是要攀附周家的权势。”孙青窈抬起头，神色从容，看不出一丝被羞辱的气愤，看似柔弱无害的脸庞上，那双眼睛此刻却有着锐利的锋棱，“而是要给表姑父一个高升的机会，让周家能够名震朝野的机会。”
周如廉一怔，他没想到她会说出这样一番话，她不过一介小小女子，但是说话时脸上的平静和淡然，竟让人忍不住想信服。但惊怔只是一瞬，他毕竟是官场上摸打滚爬过的人，野心固然吸引人，但是没有背景和时机，不过是井底之蛙的盲目自大罢了。他这么想着，心中鄙夷之意更盛，刚要开口叫人，突然一名小厮急冲冲的跑了进来。
“什么事这么惊慌？”周如廉整了整衣襟，佯装皱了皱眉，仿佛小厮失了极大的礼数一般。
“老爷，宫里传来消息，皇上一个月后要举行选秀大典，朝中七品以上官员以及安阳城内商贾大户家中若有适龄女子，均得参加选秀。”小厮喘着气说完，看着老爷的神情先是不安，再是有些震惊的看向了跪在大堂中间的女子。他吞了一口唾沫，连忙转过头来不敢再看，又不敢退下，突然听到老爷一声令下，“传我的话下去，赶紧让人打扫出一间上房让表小姐住下，另外再派几个丫头婆子好好照顾着，要是表小姐出了一点事或是有什么不满意，你们自己看着办。”
“多谢表姑父。”孙青窈一笑盈盈，眼里似乎有些感激之情，在水姜的轻扶下缓缓起身，娇袅十足的小家碧玉情态，“承蒙表姑父愿意收留，青窈日后必不忘恩。”
小厮看得整个都呆了，愣了几秒连忙凑了上去，满脸堆笑道，“表小姐，这边请。”
“有劳你了。”孙青窈颔首微笑，抬步往门外走去。
小厮心里早就乐开了花，脚步差点一趔趄，今天真是烧了高香了，能有这么美的差事。
周如廉看着她离去的背影，心里暗自忖度，原以为她不过是空有野心，没想到她竟然能未雨绸缪，在皇上还未决定选秀时就赶来了安阳。如此的谋算和心机，再加上她的美貌，确实是不容小看。
他拿起放置在桌上的象牙笏，这是五品以上的官员才配使用的笏板，他一向放在大厅里展示引以为豪，如今看着却有些看不入眼了。
既然如此，那就赌一把。他家中本就没有符合条件的秀女，而他在朝堂上的对手们要是趁此机会将自家女眷送进了后宫，日后只会对他更加不利。
周如廉负手望天，看来这一个月后天色又要变了。