于是，赵高在秦始皇死后，修改了秦始皇的遗诏，改给扶苏发去了一份假诏书，送去了北方防御匈奴的前线那里。
扶苏为人仁义，喜欢与正直的忠臣孝子如蒙恬之徒来往，现担任蒙恬三十万边防军军政委（监军），长期驻扎上郡（陕北延安一带），驱逐匈奴，尽得河套之地，边功很高。国人多听闻他很贤，连赵高都夸他“信人而奋士”。
这一天，扶苏正和将吏们在上郡一起办事呢，收到了赵高的使者送来的假木板信。打开一看，是老爹的口吻：“朕巡行天下，如何辛苦。而公子扶苏，与将军蒙恬将数十万之中，十有余年，士卒多耗死于外，却无尺寸之功。没有功也就罢了，扶苏反倒数次上书直言诽谤我的所作所为。扶苏为人子不孝，赐剑以自裁。”
“赐剑以自裁”几个字触目惊心，扶苏读到这里，就哭了。于是他走进卧室，打算自杀。
大将蒙恬追过来，说：“公子！请不要急着自杀。如果诏书是假的，您自杀了不就没法复活了吗？还是派使者去朝廷请示核对一下吧。”
扶苏说：“父亲让儿子死，儿子有什么好去核对的？我得抓紧时间了，别了！”
蒙恬劝阻不了。扶苏“扑哧”一声把剑尖插进了自己的脖子，血喷三尺，匍匐而亡。
蒙恬抱尸大哭。
随即，秦始皇的小儿子胡亥，在赵高的“辅佐”下，登上皇位，是为秦二世。
秦二世的恐怖政治
如果你是个二十一岁左右的大学生，正在读大学三年级，你就该知道，在你这个年纪，秦二世胡亥已经当了一个庞大帝国的皇帝了。当然，这也没有什么好羡慕的，因为等你毕业一年还不到的时候，他就死了。
在过把瘾就死之前，秦二世有好几次机会是可以扭转帝国和自己的厄运的。但是，秦二世这人有志气，他的名言是：“凡是我爸爸留下的人都要杀，凡是我爸爸搞的工程都不许停！”于是，按照这两个“凡是”的第一个“凡是”，他打算把老爸留给他的干城名将和地方大吏，还有自己的弟兄姐妹们，全都杀了。
这是赵高教导他的，赵高说：“您应该把您父亲的老臣都杀掉，换成陛下您所亲信的人。这样，就没人能威胁您的皇位了。”
于是秦二世大肆捕杀老臣。清洗完朝堂里的老臣，他们又开始打各郡县大吏的主意。
赵高进言说：“天下各郡各县的第一第二把手，您认为不合适的，应该赶紧找些罪名，把他们都干掉。然后把一些低贱的人提拔起来，远在地方上的人弄到中央要职，穷的官吏赐予他富贵，这样，他们感恩戴德，您就有了一帮铁杆追随者，从而皇位牢不可破了。”
秦二世对这个地方人事大换血的主意拍手称善。于是像他老爹那样巡行了一次天下，一边走一边诛杀大臣，简直是以迅雷不及掩耳之势，地方大吏（郡县第一第二把手）们在秦二世的这次杀人之旅中纷纷掉了脑袋。
为了干掉这些朝廷和地方上的先帝故臣，秦二世事先还修改了法令，按照这个修改后的法令，群臣和地方大吏就都有罪了。于是，法家先贤经营百多年的一套严密有效、科学合理的法令体系，被修改得毛骨悚然。
看见朝臣大员和地方官吏们都乖乖的了，秦二世的盘子稳了很多，遂开始对自己的兄弟们动刀子。因为赵高说这些兄弟们也会与您争位的！
于是，秦始皇的众多儿子（二十多个）当中，有公子十八人，按照修改后的法律，被罗织罪名，判了死刑，戮死在咸阳市。
秦二世采用不光彩的手段刚刚继位的时候，民力耗尽、百姓不堪重负的形势尚是可以收拾的。汉朝人贾谊说，秦二世初立的时候，嗷嗷待哺的老百姓们，是容易安慰和糊弄的。老百姓已经被秦始皇使唤得半死不活，疲敝不堪，家家户户被刮得饥寒交迫。这样的饿者只要给他点糟糠吃，寒者给他件军大衣，他们就会非常知足了，就会对你这新政府，歌功颂德，大加颂扬的。
但是，秦二世似乎连一点儿糊弄老百姓的假仁假义都不肯施行。小伙子秦二世对老爹也很孝顺，他认为，老爹新死，阿房宫工程可以暂时终止，但是阿房宫的役夫们都要改去增援骊山工地。
老嬴的遗体已经装进了秦始皇陵的地穴里，必须趁热乎抓紧埋了。于是，阿房宫工程队的几十万人，和骊山的几十万人，一起用力，把地穴盖上土，终于使得中国大地上最大的坟墓封顶完工了。堆起来的坟头像小山一样，高达一百多米，顶上长着苍翠的树木。坟周围建造着华丽的宫殿祭庙，全国各地都进献贡品摆进庙里放着。
为了防范东方六国诸侯的鬼兵，从地下进攻老嬴的这个大棺材，在陵墓往东仅仅一公里半的地下，特意又布置了三四大群的冥兵——他们驾驶着战车，挟弩握戟，列阵以待，这也就是所谓兵马俑了。他们看护着老嬴的遗体，不被六国人再次派出荆轲这样的杀手，去刺杀。
虽然地面以下布置得无懈可击，但是，秦二世却忘记了地面以上。在距离秦中央一千五百公里以东的淮北地区，一群绝望的戍卒，正要向这个我行我素、耗尽民力的政府，展开地面以上的收尸行动。
第二章 大泽乡起义，一次精心策划的运动
陈胜其人
在中原与南方楚地的结合部，具体是颍川郡的阳城县（今河南登封境内）的“闾左”里，生活着性情阴郁的陈胜。
陈胜住在闾左的家被汉代学者贾谊描述成这样：用一口没底儿的大瓮支成窗子，家里没有青铜器和铁器，所以他的门板也就没有金属的轴（功能类似折页，古代叫做门枢），因此他用绳子把门板捆在门框上——每次开门，他需要提扛着门转动，才能把自己弄出屋子。
陈胜少年的时候，性格似乎比较忧郁。有一次，年少的陈胜跟一个朋友一起佣耕（就是去有地的人家里种地，拿工钱），耕了一会儿，陈胜就不耕了，走到垄上呆着，然后“怅恨久之”。发了一会儿傻之后，就连嗟再叹，最后一边做着白日梦一边说：“未来我一旦富贵了，我不会忘了你的！”
他那伙伴就笑了，说：“你不过就是个庸耕（佣耕又称庸耕）的，能有什么富贵呢？”
陈胜叹息一声，说：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”
《史记》上说，陈胜“少时尝与人佣耕”。学者们根据“佣耕”两字，就说起了陈胜是农民，领导了农民大起义，其实非也！“少时尝与人佣耕”，恰恰说明他“少时”以后就不再为人佣耕了。
而且，陈胜有字，字“涉”，字一般是在加冠礼时起的，能有个“字”，似乎也不是底层农民出身。
陈胜既然有这么大的志向，所谓鸿鹄之志，难免少时以后要开始自己的奋斗，最后他壮年被征发去戍守边境的时候，担任了“屯长”这样的军官职务。屯长不是个临时的官，而是秦国早就有的常设官职。《商君书·境内》说：“五人一屯长，百人一将”，这个“五”字后当脱了一个“十”字，否则不可能与百将并论，“五”应该为“五十”。则屯长为五十名士卒的长官。总之，屯长是低级军官。
《后汉书·百官志》云：“大将军营五部，部下有曲，曲下有屯，屯长一人，比二百石。”屯长的官则是更不小了。能做上这样的官位的人，家里似乎也不当是赤贫者。
秦二世第二年，公元前209年七月，夏蝉高唱的时节，陈胜作为屯长，戴着自己的冠，领着政府征发的闾左九百人，往北方去戍守。
这帮人首先在今安徽北部宿州地区的蕲县大泽乡集结，屯驻在大泽乡的郊外，预备开赴北方的渔阳郡守边。大泽乡也并不是乡村，当时是县乡邑三级编制，刘邦是出生在沛县丰邑，乡比邑还高一级，也是有城围的，户口以千数。
他们所要去的渔阳，就是现在的北京郊外的密云、怀柔这些郊县，如今算是不错的地方，但是在当时还都是秦朝人眼中荒远幽暗的边境地区了。至今这里还长城绵延，表明它并不是当时帝国的腹心。
陈胜、吴广他们，是非常不愿意去北方渔阳戍边的，他们也有他们的老小，正生活在盛夏时温柔平坦的淮北土地上，谁愿意抛家离子别妻地出远门呢？
这些要出远门的人正在郁闷的时候，天帝突然显灵，乌云密布，狂风骤起，天昏地暗，远近不辨，暴雨倾盆。道路也被洪水截断了。
坐在大泽乡结集地屯长办公室里的陈胜——此时应该已有三十多岁，情绪一贯容易波动，望着窗外淮北地区聒噪不已的阵雨，他更加多愁善感。他是个男人中的林黛玉，“怅然久之”是他的招牌动作。于是他把助理屯长吴广叫进来开会。
吴广也不是俗人，吴广也有字，字叔，说明他也是戴冠族。
吴广进了屯长办公室以后，陈胜说：“吴兄弟，如今暴雨下个不停，道路阻断，我们到了北方，多半已经迟到。按照秦二世的法令，迟到了就得掉脑袋。特别你跟我，都是领队的屯长，首先就得砍咱俩的脑袋。”
说到这里，陈胜的眼中禁不住开始发酸，露出要落泪的样子。
吴广赶紧安慰说：“如果实在怕死，我们就逃跑算了。”
“逃跑也是要死的。一样的死，我们不如死个大的吧，为营建一个国家死好了（等死，死国可乎？）。而且起义还不一定死呢！”吴广经过陈胜变相的开导，终于一拍脑袋说：“我们还是起义吧，陈屯长！”