苏既明沐浴完毕已是饥肠辘辘，命下人赶紧给他送点吃食来。不多久，下人们送来几份糕点。
苏既明嫌弃地看了眼盘子里的萝卜糕和山楂酥：“这都是什么玩意儿？赶紧让厨房给我做点肉送过来。”
苏砚问道：“公子想吃什么，我这就叫人去做。”
“红烧肘子烤羊腿酱牛肉麻油□□宝鸭……只要是肉，越油越好，赶紧给我弄点来！”
苏砚鼻子一酸，眼泪又差点落下来，看苏既明的眼光充满了同情——他可怜的公子，在儋州一定遭受了不少虐待，怕是一顿饱饭都没吃上。那些蛮子实在太可恨！
实则这一年海南岛上的日子确实是苏既明一生中最苦的日子，原因倒不像众人以为的他被乌蛮族人残忍虐待，而是因为——乌蛮族人几乎不吃肉！
乌蛮族人在寨中种了许多果树，常以瓜果为食，偶尔会有鱼肉，其余飞禽走兽在餐桌上一概见不着。据羲武说，他们族的灵果吃了能延年益寿。乌蛮族中的确有不少百岁老人依旧健步如飞，他们食无肉，病无药，长寿的秘诀或许真与他们的圣泉灵果有关。不过对苏既明而言，如果吃不到肉，活一百岁就是遭一百年的罪，他宁可短命。
只有到祭祀的时候，乌蛮族人才会杀鹿取血，每人一碗灵鹿血可驱逐体内邪气，鹿肉他们拿来祭天并不吃，苏既明几乎把一哭二闹三上吊的手段全用上了，羲武才偷偷留下点肉喂给他吃，但这样的机会一年里就只有两次。好几回他对着羲武养的两只金刚鹦鹉眼冒绿光口水直流，要不是找不到机会，他早就把那两只大鸟烤了吃了！
苏既明在屋子里等了一会儿，那一道道肉菜就端上桌了，果真如他的要求，蹄髈肥得油都往下滴。苏既明全不顾及形象，饿狼扑食一般用手抓起蹄髈就啃，然而咬了一口他就吃不下了——被瓜果调理了一年的胃受不住这样的油腻，他有点反胃。
苏既明只得喝了些相对清淡的鸡汤，总算满足了口腹之欲。
吃饱喝足后，苏既明坐在太师椅上，苏砚正替他捏肩捶腿，一名留着小胡须的中年男子走了进来。
“苏大人感觉如何？可有什么需要的？”
苏既明打量他：“你是？”
小胡子殷勤地搓着手：“我是惠州府的师爷，大人若有什么需要，只管吩咐我，我一定为大人办到。”
“哦。”苏既明随手点点自己身边的位置，示意他过来坐。
苏既明假装漫不经心地问道：“我暂时不需要什么，不过我离开了一年，许多事弄不清楚，我倒要问问你。最近朝中可有什么大事发生？”
皇帝自幼体弱多病，他尚未登基时，曾被太医断言活不过三十岁，如今已近而立，尚无子嗣。大约是体弱的缘故，他的手段也并不强势，常被他的叔父韩王赵采摆弄。苏既明的父亲苏德还活着的时候，为人刚正，辅佐皇帝，让赵采颇为忌惮，不敢轻易造次。然而苏德去世后，新任宰相李翰是赵采的亲信，赵采便愈发嚣张跋扈起来，只等皇帝一死他就可以继承皇位。而苏既明是苏德的儿子，被认为是未来的相材，因此他被赵采和李翰视为眼中钉肉中刺。
两年前，苏既明写了首怀古诗，却被有心人牵强附会，说他谤诽朝廷，包藏祸心。苏既明因出身名门，又是天纵奇才，因此为人傲气，说话做事时不够小心，于是又被人乘此机会罗织罪名，给他定了个重罪。赵采等人一心要置苏既明于死地，一竿子把他支到儋州去，恨不得他葬身鱼腹或是被蛮族凌迟。
小胡子明白苏既明问的是什么，嘿嘿笑了笑：“五个月前李相告病辞官了。”
“哦？”苏既明眉头一跳。他了解皇帝，皇帝看似懦弱，实则只是藏匿锋芒，他对皇叔赵采早就不满，只是苦于没有机会整治而已。李翰辞官，赵采必受重创，这对皇家叔侄看来是要清算旧账了。
如此一来，眼下正是用人之际，自己又有用武之地了！也因此，覃春那个老滑头态度才大大转变，对他殷勤有加。
苏既明在心中冷笑。早知今日何必当初，覃春硬逼他出海的仇他可是一日都不曾忘却，如今再虚情假意地讨好他又有什么用。他要是覃春，就不派人去救自己了，让自己客死异乡是最好的选择，若不然有朝一日他重新得势，覃春必然讨不着好果子吃。
苏既明的心思在面上半分不显，懒洋洋地问道：“我归来的事，覃大人可已上报？”
小胡子观察着苏既明的表情，道：“皇上新委派的岭南特使就在惠州，似乎带了皇上的诏书，只是如今还未颁布。待苏大人养好身体，可去拜见特使大人。”
“特使？”苏既明微微蹙眉，“是谁？”
小胡子道：“魏琼魏大人。”
苏既明听到这个名字，有些吃惊。特使一职常由宗室、外戚领官，是皇帝的耳目。魏琼是皇帝母族表弟，与皇上关系甚为亲密，可说是皇帝左膀右臂一般的人物，把他派到千里迢迢之外的岭南来出任特使，恐怕是有什么大事要做。
苏既明道：“我知道了，待我歇息一日，明日我自会去拜见魏大人。”不管怎么说，他得先把身上的蛊解了再说，要不然闹出什么岔子可就糟了。
小胡子忙道：“我仰慕苏大人已久，当日听闻苏大人遭遇海难，我日日劝覃大人派人出海打探苏大人的下落，我……”
苏既明知道这人是邀功来了，只怕还想让他在魏琼面前帮忙美言几句。他假惺惺说了两句好话，总算把小胡子打发走了。
小胡子走后，苏砚愤愤道：“公子，那覃春不是什么好东西，公子可千万别被他唬住了，要不是他逼我们在大风天出海，船怎么会翻？苏笔、苏墨、苏纸还有几位姐姐他们也不会……”说到此处，苏砚的眼眶又红了。
苏既明拍拍他的脑袋：“我知道。”
苏既明何等聪明的人，就从小胡子刚才说了几句话，他已经大概猜到了事情的经过。皇帝派魏琼出使岭南的原因他还不知道，不过他被人遗忘了一年之后突然又被想起来了，八成不是覃春的意思，而是魏琼要救他。魏琼的意思就是皇帝的意思，也就是说，天家有重新启用他的打算。
苏既明道：“苏砚，我有事要托你。”
苏砚立刻挺直腰板，一副愿肝脑涂地的样子：“什么事？”
苏既明摸着下巴道：“这惠州没有乌蛮族人吧？”
苏砚摇头：“没有，据说乌蛮族人世世代代都生活在儋州，与世隔绝。”
苏既明又问道：“你在岭南生活了一年，可知道此地有没有什么用蛊特别厉害的黑苗族人？”
苏砚眨眨眼：“听说过，城南有位叫熊莱的老太，她住的地方都没人敢靠近，据说她是位用蛊高手，谁多看她一眼就会被她下蛊害死。”
苏既明失笑。这世上岂有这么夸张的事，多看一眼就要害人，那恐怕是个杀人狂魔了，何必还要隐居，只管出来大杀四方便是了。估计只是那老太本身难以亲近，人们便危言耸听罢了。
苏既明道：“你陪我去找她。”
“什么？！”苏砚大惊失色，“公子，你找那苗人老太做什么？！”
“别问这么多。”苏既明道，“你现在就出去看看，若是外面有人守着，就说我嫌吵，把人都支开，我们马上走。”
苏砚十分不解，然而苏既明下了命令，他又是对苏既明最言听计从的，便乖乖照做了。
覃春并没派什么人看守苏既明，他本来就不是囚犯，而是可能马上就要升迁的朝廷命官，覃春派来的人都对苏既明言听计从，说走就让走了，苏既明顺利甩脱他人耳目，跟着苏砚往城南去了。
眼看快要靠近那老苗女的住处了，苏砚的脚步越来越慢。终于，他在巷口停住，不肯再带苏既明往里走：“公子，你找她有什么事，告诉我，让我去便是了，公子你就在外面等着，别进去。”
苏既明知道苏砚是最护主的，此刻欣慰地拍了拍苏砚的肩膀：“别怕，我流落海岛都活着回来了，那苗族人伤不了我，我有事必须当面见她，你带我进去。”
苏砚还在犹豫，苏既明不得不轻声道：“我在儋州被人下了蛊，若是不及时将蛊解了，我恐有性命之忧。因此我才让你带我来找她。”
苏砚吓了一跳，当下不敢再推脱，连忙带着苏既明进去找人。