其余的裸身女子全蓬头垢面地立在原地观望，中有两三个面对着骡车搔首弄姿，岔开了大腿，把手伸下去揉着，如鬼怪，如禽兽。
车仍缓缓地前行着，车中的照花紧闭了两眼，一把扯住并坐在一旁的青田，“姐姐、姐姐，做什么带我到这里来？”
青田的人在被车身不断地摇晃着，神色却不动不摇，视之等闲，“这条路走出去，你就是自由身了。”
照花一个劲把头往她的肩后藏，上下牙打颤道：“姐姐，换一条路，我不要走这条路，我不要走这条路！”
青田抄过另一条手臂将照花的两颊硬生生扳起，直直看进她眼内，“你真不要走这条路？”
照花的脸被掐得变形，却仍鼓着嘴不住地小声祈求着：“不要走、不要走、不要走……”
青田放开她，抬手又往车顶上敲两敲，小指上的银盘金丝甲套击出了清洌的微响，“调头，回去。”
赶车的技术精湛，窄窄的道儿上一拉缰，车身就险险地擦过了房檐直顺着原路加速飞驰。外面一下子炸了窝，“嘿！怎么又走了？”“爷爷，您不再瞧瞧啦？我们后院还有个鲜货！”“嗳，还没看完呐，这后头还有呐！我们家，我们家！”“他妈的，玩我们是吧？”“大中午的，不成您是上这儿遛食儿来的？”“想是那小脑袋没进过红门开荤，是吃素的吧！”“看了一整货，车也不下，真当你是皇帝老子选妃呢！”“坐着这样的车，您跑咱们这儿干嘛呀？趁早槐花胡同去吧您！”……
纷纷籍籍的谩骂一刻间就已被抛远，唯剩车铃阵阵，清脆入耳。照花逐渐又觉出了大道的平稳，反而更显得惊恐，“姐姐，你不是放我走吗？怎么又往回去了？”
青田扭转脸，微暗的车厢内，如有一口龙泉剑贯于她眸内，宝光森森，锋利直指人心，“照花，你父母双亡，只有舅舅可以投靠，舅妈卖了你出来，你回去，一样再把你卖出来，你不回去，偌大的一个北京城，你举目无亲，一个女孩子家打算往哪里走？你走到哪里，我想都不用想也知道你会遇上些什么，老天爷给了你这样一张脸，你这辈子能遇上的无非只有男人。男人不会娶你为妻，因为你既无媒妁，又无嫁资，‘聘则为妻，奔则为妾’。你也原说是卖与人当妾，可你知道什么是妾？妾乃‘立女’，哪怕你亲生的儿女也不能唤你一声娘，他们坐着你得站着，他们是主子，你是奴才。丈夫的官衔尊荣与你毫无干系，族中的婚丧大事一概不准露脸，死后不能合葬，牌位不入宗庙。且不说多少的大房太太凶蛮残妒，叫你竖着死你不敢横着死，就是那面上看着有容人之量的，十个有九个也不过是假贤假惠，一得着机会便赶你出门。倘若连妾也不能做，那就是为奴未婢。婢女不仅睡迟起早，而且得时时苦工不辍，一个不留心便有痛打痛骂，略有几分姿色的非但难保清白之躯，遇上了厉害的主母必往死里弄，或等着失宠，照样送出来卖给人伢子。然而为妾为婢也算是好的，依我看，你遇上的男人保不齐是个游手好闲之辈，甜言蜜语地哄了你去，玷污了你的身子，再转手把你卖回风月场。
第24章 锁南枝(5)
“北京的风月场，大的有三处。一处就是槐花胡同，一处叫帘子胡同，其间以优伶相公居多，还有一处就是方才经过的‘窑子街’。槐花胡同是全北京最好的地望，紧挨着棋盘街、富贵街——出了皇城就是棋盘街，而朝廷的吏、户、礼部，宗人府衙门，门全朝着富贵街开。槐花胡同的女人披绸挂缎、穿金戴银，新兴起什么妆扮，宫里的妃嫔也要跟着学。你住在铺金的绣楼上，睡雕花的拔步床。要上你的床，男人得先开盘子、打茶围、做花头、替你置头面衣裳、办皮货珠宝、买家具铺房间、拜白眉神、点大蜡烛……数十道手续，千两的黄金，来来往往，繁琐调情。窑子街的周围是铃铛大院、箭杆胡同，住在那一带的不是匠役就是流民。窑子街的女人就像你才看见的一样，从早到晚身无寸丝，来了客，不管是什么臭鱼烂虾也要你争我夺，见头一面就迎去屋里，一天多了接十来趟，少了也要接三四趟客。土话管这叫‘打针’，打一次针二十文钱，全被龟子鸨儿拿走，吃窝头馊饭，睡光门板。槐花胡同与窑子街，干的是一模一样的事儿，可一个是羊脂白玉天，一个是猪血红泥地。”
青田略一顿，口吻仿似是瘦金体的收笔，撇如匕首，捺如切刀，“照花，你今天从这车上下去，若碰上好心人收你做妾做婢，纵使千苦万难，跟皮肉生涯比起来也算是幸事。可普通人家的妾婢好歹还有个娘家，有几个兄弟，你孑然一身而年少懵懂，亲人尚且骗你害你，外人的真心假意你又如何分辨？怕只怕与人做了一回妾婢，到头来还是沦落在烟花巷。而你可知等你转过两三手、捱得五六年，再想重回槐花胡同——？痴人说梦！唯一的下场就是窑子街。是你自己亲口说‘不要走这条路’，我才带你回去。你想好，若真不愿回去，我身上还有些散碎的银票与你做盘缠，天高地阔随你去闯荡，来日是福是祸，因果自尝。我晓得怀雅堂是十八层地狱，可我只见过三十六层地狱，没见过人间，没有更好的出路给你。”
这一席话，一个个字，每一个都似一丸冰雹，在六月的炎夏里劈头砸来，砸得人皮开肉绽、粉身碎骨。照花怔怔地瞅着青田，惨色如霜结。她抽啜着、抖动着，而后就一头扎进了青田的怀内，失声嚎哭。
“姐姐，姐姐，我的命咋这么苦啊！”
在车行的颠沛中，青田始终是面色无澜的，“别说自己的命苦，你瞧方才的那些女子一样是爹生娘养，谁知有什么转折遭际，竟至活得连牛马也不如。而就算如此，也会有贫不聊生之人，羡慕她们至少日有所食、夜有所寝。”她一手在照花的肩头拍一拍，重复道：“别说自己的命苦，你没见过苦人。”
青田无关痛痒地劝说着，这慰耳的字词又哄得过谁呢？反正哄不过她自个。她只知道，恨到了极处，恨不能天涯海角地揪他出来一剪一剪捅死他，一转念，又想他薄薄的嘴唇，笑起来那样地纯真和好看，直想得发疯。每一夜的明月都高悬在故国，不堪回首。她在月下张着眼，在另一些男人身边，那甚至不是一对失眠者的眼，而是死者的双目，死不瞑目。
事到如今，她只等那个人，等他用他残酷而端严的力量，仿佛一只收殓师的手，把她合拢。
5.
那个人还是没有来，来的，是他会来的一丝希望。
将照花重领回怀雅堂的时候，后楼已清场，一个杂人也不见，青田就知道齐奢快到了。
她草草地梳洗一番，换了件湖色的开襟绢褙，衣上没有刺绣，只染着几朵蔷薇花，有一种仓促的喜气。随后楼板就七七八八地响起，他似乎每次来都带有一整支卫队，可她能看见的永远只有一名太监、一名侍卫——周敦和何无为。
替他打门帘的是何无为，周敦陪着他进来。青田已看惯了齐奢走路的姿态，那么高的人，跛着脚，即便是微跛，还是看起来有些拙重。然而也正因这拙重，像一件古朴的青铜器，格外地叫人肃然起敬。
他照旧是便装，柔和的一身波斯布直裰，向她和暮云抬了抬手，“来回也都熟了，不必老这么拘着，坐吧。”
青田谢过，浅浅地堆了笑，“三爷嫌我们这儿茶不好，今儿有才制的木樨露，三爷喝一口解解暑？”
齐奢也笑着在大炕落座，“今儿倒真有些口渴。”
“暮云，你叫汪嫂子送一碗上来。”
“不必。”齐奢将拿在手中的一面折扇合起，冲一旁的周敦微一抬下颌。
周敦答了声“是”，掀开门帘叫了句：“小信子。”只听脚步急响，一个二十来岁、身着普通家人号衣的玉面小监就来在了帘外，垂首待命。
周敦意态闲闲道：“去盛茶饮上来。”
往常，青田见惯了周敦在齐奢左右的卑躬屈膝，此刻却看他命令起旁人来竟亦有一种威严的气度，比之高官大员有过之而无不及，可一回头就又一副笑嘻嘻的奴才相，束手缄口地恭立一侧。
不一刻功夫，就听那小信子碎步而返，唤一声“周公公”，隔帘递进了一只极大的黄花梨提盒。
周敦接过提盒打开了流云兽纹盖，只见盒分数层，每层又分或圆或方数个小格，铺着纯白的雪绢，内置全套的银盘、银碟、银碗、银筷、银执壶、银茶盅、银酒杯、银折盂……大大小小足有二三十件之多。周敦从中拣出了四碗四碟，揭去了錾花银盖，呈于托盘内奉上。
青田和暮云看得口内讷讷，大半天，暮云拍了拍胸口笑起来，“呦，这不就是咱怀雅堂自个茶间里的冰饮糕点？换了这一套家伙事儿，差点儿唬得人认不出来。”
青田也若有所悟地一笑：“怪道三爷从来不在咱们这儿吃一口茶、一粒饭。”
齐奢端过只银碗，将其中的木樨露一气儿喝光大半碗，才笑笑地一抹嘴角，“我外出，一应茶具、食具、盥具皆有专人携带。这是规矩，倒不为摆谱，只因时局动荡，不得不防微杜渐罢了。你一天交际繁杂，也该备一套才是。你要不要，送与你？”
口气带着玩笑的意味，却听得青田心里头一刺，眼前蓦地就浮现出惜珠临死的情状。“多谢三爷，倒是不必。鹤顶之红，白银可试，人心之黑，何物以验？”
坠西的太阳斜斜晒入，在齐奢的皮肤上晒出一层金沉沉的光。他觑她一觑，眉目萧朗处有云舒云卷，“我才从乾清宫出来，当今天子年方十一，我身为叔父，且职居监国，故尔虽有上书房满腹经纶的先生，可国务时政还是要由我日日入宫为小皇帝讲解。