正想时，男孩已将船撑到一个河道叉口。却听脚步声响，右首河道上奔来一群人，含儿急道：“是来追我的么？”赵观赶紧将船撑到岸边，与六七艘小舟泊在一起，做手势要含儿伏下，自己探头去看。却见一群黑衣人沿着河道快步奔来，各持刀剑，总有三十来人，悄没声息地围住了河道边上的粮运哨站。
赵观低声向含儿道：“不是陆老六的手下。那些浑蛋不会这么快就到。”
那哨站是间小小的瓦屋，赵观知道这等哨站在运河边上每隔十里便有一个，日夜有官兵驻守。苏州府一带的运河向来平静，在这哨站驻守的五名官兵领的是份闲差，此时全在蒙头大睡。黑衣人相互做个暗号，忽然一齐破门而入，提刀便砍。官兵们这才纷纷醒觉，惊喝道：“甚么人？”“大胆贼子！”“啊哟我的妈！”屋内传来三两下刀剑相交之声，官兵们惊慌混乱，如何能抵御，不多时便都没了声息。
黑衣人中一个苍老的声音道：“都解决了么？”几个人回答道：“是。”老者道：“脱了他们衣服，尸体装在袋子里，沉入江中。”便有人答应了。老者道：“照原定计划，你们几个穿上了官兵的衣服，在此等候。等下粮运船来了，便混上船去。稳着别露出痕迹，到了扬州府再动手。”接着便见人抬着五只布袋走到岸边，将布袋一一投入江中，水花溅起，距离赵观和含儿的小舟不到十丈。赵观和含儿伏在舟底，大气都不敢透一口。接着众黑衣人便出了哨站，快步离去。便在此时，又听得脚步声响，一群人打着火把闹哄哄地冲上前来。黑衣人一齐停步，互相望望，似乎甚是惊疑。那为首的老者低声道：“来者不知是敌是友，且莫发难，待我探问。”朗声道：“来者何人？夤夜之时，来此何事？”
新来的那群人见到黑衣人，也是一愣，一齐停步，当先一人上前拱手道：“在下苏州陆老六，做的人口买卖生意，人称‘苏州老陆’的便是。请问诸位是哪一路的朋友？”
老者嘿一声，说道：“老夫江南帮郎华。”陆老六惊道：“原来是江南帮的三头目之一，人称‘破碑神掌’的郎爷！失敬失敬。小的时时听闻贵帮的名声，好生敬仰，却从未有幸见过帮中人物。今夜真不知是走了甚么运，竟有幸见到郎老英雄的金面！想当年郎老英雄一掌击毙太湖帮主，单身挑了太湖帮，武功盖世，名震江湖。小的今日见了郎老英雄，熊腰虎背，精神矍烁，老当益壮，真乃名不虚传！小的三生有幸，三生有幸！”他语气大变，显得又恭敬又谄媚，又带着七分恐惧。要知这江南帮乃是长江以南势力最大的黑道帮会之一，陆老六不过是个小小的人口贩子，虽也算是黑道人物，但在黑道中地位极低，自得尽力巴结这江南帮的头目。
郎华听着他的谀辞，只嘿嘿两声，问道：“不知陆六爷带着大批手下来此，所为何事？”
陆老六道：“实不相瞒，小的买来的一个小女娃今夜逃跑了，刚才有人见到她躲在河道之旁，这笔生意不小，因此小的率领手下前来擒捕。”郎华道：“我倒没有见到甚么小女娃，想来不在左近。”陆老六道：“是，是。”却不愿就此离去。
便在此时，但听水声响动，众人一齐转头望去，暗夜中但见河道中一个巨大的黑影缓缓移近，看仔细了，却是一艘大船，船上打着青色三角旗帜。其后又跟着两艘，一共三艘，都停靠在哨站旁边。除了含儿和吴尤三个外地人，其余人都认得这是运送漕粮的运粮船，船上的三角旗帜便是粮运大帮青帮的标帜。
郎华脸色微变，拱手说道：“陆老六，我见今夜月色好，带兄弟出来喝酒散步，也没甚么大事。这就告辞了。”又低声道：“你在此见到我的事，一句也不可泄漏，不然小心狗命！”陆老六听他口气严厉，吓得脸色苍白，连连点头，低声道：“小的明白，小的明白。郎老英雄好走。”郎华率领手下匆匆离去，隐没在黑暗中。
第一部 青楼小厮 第九章 顽童戏贼
陆老六见郎华等走了，嘘了一口气。吴刚问道：“那些人是干甚么的，这么嚣张？”陆老六忙道：“吴兄不可乱说。那是江南帮中的人物，可惹不得的！他帮中人人武功高强，刚才没将咱们全都杀了，算我们走运。”吴刚骂道：“他妈的，哪有这么蛮横的？老子可不怕他。”
陆老六不愿多生事端，向手下喝道：“还呆在这里做甚么，快去搜索！”他带来的二十多名手下便分散了在岸边舟上四处搜寻，尤骏和吴刚也跟着到处寻找。众人寻了一阵，忽听水声响动，一人叫道：“看！那舟子有些古怪。”却见河道中央有艘小舟，正自向下游飘去。陆老六和手下一齐奔去查看，吴刚也跟了去。尤骏却心中起疑，留在岸边不动，向河道中细望。
赵观当时见到江南帮和陆老六两帮人遇上了，心中只盼两边大打出手，自己和含儿便可趁乱走脱。没想到郎华就此离去，陆老六等四散搜索，情势大是危险。他转头见到青帮的大船，灵机一动，心想：“只能冒险了！”当即悄悄将小舟移近一艘运粮船，轻声对含儿道：“咱们躲到大船上。”眼见小舟已驶到大船的阴影之下，便取出小刀，割断了邻近一艘舟子的绳子，伸手一推，让那舟子随波而下。当陆老六等跑去追那小舟时，赵观赶紧抱起含儿，让她伸手构着大船的船边，将她用力一举，让她爬上了大船。含儿滚倒在甲板上，正爬起身到船边去接应赵观，便听一人喝道：“贼小子，原来躲在这儿！还不给我滚出来？”
出声的正是尤骏。他留在岸边，隐约见到一艘小舟上有人影移动，便奔到岸边，跳入一艘舟中。他不会撑舟，也不想重蹈吴刚的覆辙跌入水中，便展开轻功，只踏上系住了的舟船，稳稳地奔过了五六艘船，来到赵观的舟上。但见舟中只有他一人，尤骏伸手抓住了赵观的衣领，喝道：“小女娃呢？”
赵观无处躲避，登时便被他抓住，心中暗骂：“这秃头浑蛋倒聪明，没跟他们一起去追那舟。”口里说道：“甚么小女娃？”尤骏挥手便打了他一巴掌，怒道：“浑小子，还跟我装傻？”赵观被他打得眼前金星乱冒，骂道：“死臭贼，烂王八，只会欺负小孩儿，有个屁用？”
尤骏想起刚才在窄巷中，胯下被这小贼踩的木板打中，犹自疼痛，不禁心头火起，一抬腿，正踢在赵观小腹。赵观吃痛，大叫一声，口里仍骂个不停。尤骏道：“你不肯说，我活活打死你。”赵观骂道：“贼厮鸟，直娘贼，我操你十八代祖宗！”尤骏大怒，对他拳打脚踢，狠打了一顿。不料这男孩年纪虽小，脾气却是极硬，在他毒打之下，仍旧骂个不停，就是不肯说出含儿的所在。
尤骏打了一会，也没辄了，总不成就此打死了他？当下又踢了他一脚，恐吓道：“你再不说，我割下你的耳朵，剁下你的手指头。你说不说？”
赵观伸手抹去嘴角边的血迹，忽然哈哈一笑。尤骏不禁一呆，这男孩当此情境，竟然还笑得出来，骂道：“小浑蛋，笑甚么？”
赵观心想含儿便在一旁的大船之上，距离甚近，她只要一探头出来，便会被尤骏看到，心想：“须得赶快骗他走远一点，含儿才安全。”说道：“我笑你蠢。我若说出那小女娃的所在，你便一定要去找她，是么？”尤骏道：“废话！还不快说？”赵观道：“我是怕你没本事去找。刚才那小女娃知道自己逃不过你们的魔爪，哭了一阵，便投河自尽啦。你要找她，就跳到河道里去慢慢找罢。”
尤骏半信半疑，说道：“她好端端的怎会去跳河？”赵观道：“我怎么知道？大约知道你们要将她卖去青楼，不肯做姑娘，就此寻了短见。”尤骏手一紧，拉着他的衣领将他提起，说道：“你这小子说话不尽不实。小浑蛋，你是甚么人？为甚么要带着女娃逃走？”
赵观心想陆老六和其手下发现那飘走的小舟上无人，不久就会赶回，这北方佬不识得自己，其他人却都是本地人，自都认得自己，心中念头急转，说道：“不瞒你说，我是弄月楼的小厮，叫做小牛的便是。孙嬷嬷给了我三两银子，要我带着小姑娘逃去弄月楼。你瞧，那坞子不是弄月楼的后门么？我撑了舟子，刚从那儿出来，谁想到被你给逮住了。”
尤骏原本便怀疑他是孙嬷嬷派出来的人，听他这么说，登时便信了，说道：“小子，你老实说，小姑娘是不是已经送去了弄月楼？孙老婆子叫你说谎，骗我小姑娘跳河自尽了，是不是？”赵观装出惊异的神情，顺着他道：“咦，你怎么知道？当真是料事如神。你既然猜到了，我也就不骗你了。你要找小姑娘，便去弄月楼找孙嬷嬷，可别说是我告诉你的，不然我那三两银子就拿不到手了。”
尤骏嘿了一声，抬头望向岸边，正想提声呼唤陆老六等，赵观却道：“且慢！孙嬷嬷精明得很，早将小女娃藏去你们找不到的地方啦。你们大伙一起去弄月楼质问，她来个死不认账，你也没法子。”
尤骏问道：“她将女娃藏去了何处？”赵观道：“这地方秘密得很，连陆老六都不知道的。你若给我三两银子，我就带你去。”尤骏听他要钱，心想这等街坊小厮，只要有钱就肯办事，便道：“没问题，我便给你三两银子。”赵观装出欢喜的模样，说道：“你说话可要算数。但你别叫上其他人，我只带你一个人去，你若叫了大伙，我就不带你去了。”