我这时终于肯定，这个女子已经对陈汤产生了爱慕之心。原来她平时表面上对陈汤的毫不在意都是装着，在这个即将相隔的时刻，她再也欺骗不了自己的感情了。
我坐在她的侧面，凝神看着她，她脸色紧张，似乎后院每一次搬动行李的响声都使她惊惧，她突然提起毛笔，在面前的缣帛上乱画，隔着很远，我仍能看见她画的内容，就是陈汤的《斗鸡赋》。我终于忍不住了，打断了她的发呆：“欣儿，如果你真的喜欢陈汤的话，我也可以答应你。虽然他的人品一度让我忧虑，但能跟自己喜欢的人过一天，就算是幸福一天，即便很快死了，也没什么可以后悔的，不是吗？”
萭欣被我的话吓了一跳，她停住了笔，下意识地说：“阿兄，你说什么啊。我没喜欢陈汤，他有什么值得喜欢的。”她的声音有一些干涩，正是哭过的那种沙哑之声。
我说：“不知你是掩耳盗铃呢，还是真心话。如果是掩耳盗铃，我劝告你，不要强撑着，那只是伤害自己。其实阿兄我早就想得很明白，人生苦短，何不及时行乐。”
我说这话的时候，想起了自己少年时的一次暗恋，那时西街住着一个女子，长得很美丽，她父亲靠着卖陶缶维生，家里很不宽裕。她家门前有一丛翠竹，我每次抱着斗鸡走过她家门口的时候，总是忍不住伸长了脖子透过那绿竹朝里面望，希望能望见她窈窕的身影，也算聊解思肠。如果是现在，我一定会派媒人去她家提亲，可惜那时我年纪小，又很顽劣，自觉没有资格向她表示爱意。后来她嫁给了茂陵一位侯家做妾，全家都搬去了茂陵。现在每次我经过她家的旧居，心头总是不自禁怅惘。竹林还依旧是那片竹林，可是竹林背后的人家已是面目全非，往日窈窕的倩影和自家少年时期的情怀，是再也找不回来了。想到这里，我感觉眼睛湿湿的，赶忙举袖擦了一下。人人都知道“斗鸡都尉”萭子夏是个游侠豪客，哪里会知道他其实内心也非常脆弱。
萭欣低着脖颈，泪水像雨点一样滴在缣帛上。她不停地摇着头：“不行，他从此要进宫视事了，而且要日日高升，我怎么能嫁他。他虽然才华横溢，可是万一……，我可不愿意让阿兄受他连累。”
真是懂事的孩子，我明白她的意思，她也看出陈汤本性很不安分，充满赌博的精神，虽然这一方面显示出他凌厉激扬的男子气魄，但是官场险恶，谁知道将来又会如何，万一哪天不小心又惹下大祸，我们岂不是也要受他连累。当初两位兄长的死，父母的忧愤而卒，一直是我和妹妹心中的隐痛，即使我们现在的富裕胜过往日，但想到一家再也不能团聚，就不由得心如刀绞。
我叹了口气，不再说什么了。
这时外面扰攘的声音已经停止，大概陈汤的行李已经收拾好了。他在堂上大声道：“萭兄，下走现在告辞了，多谢半年来兄的照顾，以后有机会我还会经常来拜访的，只盼兄不嫌弃我的打扰。”
我赶忙走出去，对陈汤道：“刚才有点小事，没能出来陪伴，恕罪恕罪。君此次高迁二百石长吏，实在可喜可贺，如果不嫌弃陋室，希望君将来还能时常枉驾光临，我就感到不胜荣幸之至了。”
陈汤四处张望了一下，道：“萭兄客气了，令妹今天不在吗？”
我脱口道：“舍妹今天身体不适，不能出来送别，万分抱歉。”
陈汤道：“那好罢，请代为问候令妹起居，祝她玉体安适。下走这就告辞了。”说着他站起来，躬身趋出了院庭。
看着他拉着车绥，纵身一跳，轻快地登上了官车，我才回到房中。这时萭欣肩头一耸一耸，哭得更加伤心。
我又叹了口气，道：“既然如此，何必当初。”
八
陈汤走了之后，家里清净了不少，至少张侯不怎么来了，也没有人在院子里天天舞刀弄剑。只是妹妹变得很忧郁，陈汤的离开让她真的病了一场。病好之后，她一扫以前活泼爱闹的性格，从此变得沉静。我有些担心，生怕她的身体会受影响，于是我考虑得赶紧给她物色个丈夫，把她嫁出去算了。
可是我遍思自己周围的朋友，都想不到比较合适的人选。他们不是太丑，就是性格不合适，直到有一天楼护向我吞吞吐吐地说起，他喜欢萭欣。
我的眼睛一亮，让妹妹嫁给楼护，本来就是我心中的愿望，只是他从来不提，我也不好意思说，免得他拒绝了，朋友也做不了。不管从哪个方面讲，他也足够和陈汤媲美，而且尤为重要的是，他没有陈汤性格中的那种可怕因素。每次我看见陈汤左手残缺的两根手指就感到害怕，我并不是怕那种残缺，因为像我这样的人，杀人越货的事干得虽然不太多，见得却不少，根本不可能在我心里掀起波澜，但我不想让妹妹和干坏事的人打交道。
我于是喜滋滋地去暗示萭欣，可是立刻恢复了绝望，因为萭欣一点都不喜欢楼护。这点我不能理解，楼护也不能理解，然而事实就是这样。
那天，她甚至当着楼护的面坚决地说：“你没有我喜欢的那种性格，也许你能让我喜欢，但不能让我产生那种波澜壮阔的感情。”
楼护张大嘴巴，习惯地打了个呵欠，照例笑了几声，道：“你知道什么叫波澜壮阔的感情吗？难道你经历过吗？”
她说：“不需要经历，我心中知道，如果我不能重新找到那种感觉，那让我嫁给谁也是生不如死。”
楼护沉默了一下，又道：“也许，也许你可以对我试一试。“
“不需要了。”萭欣突然涨红了脸，尖声道，“其实，楼君，其实我一直很讨厌你有事没事打呵欠的样子，呵欠背后还紧接着那几点古怪的笑，像老鼠的笑声一样，非常刺耳，跟你在一起呆久了我都会发疯，更别说嫁了。”
我睁大了眼睛，没想到一向对人礼貌的妹妹竟然会吐出这样不礼貌的言辞。楼护也呆住了，他咬紧了嘴唇，突然眼里滚出了屈辱的泪水，他伏席道：“对不起，得罪了。”然后直起腰，慌乱地下堂，双手颤抖地系着他的鞋带。我呆呆地看着他，竟然忘了挽留，哪怕是说片言只字也好。我就只是眼睁睁地看着他终于系好鞋带，飞快地下堂，又飞快地把自己的身影抛到了门外。
九
从此以后，楼护再也不登门了。
我仍旧日日训练我的斗鸡，生活如鱼得水，不过因为声名在外，不可避免地会有些游侠少年前来投奔。虽然我对他们并不感兴趣，但既然靠着斗鸡走狗维生，就避免不了要结交一些这样的人。斗鸡不是一件单纯的事，他和血气、武勇、酒肉就如同产兄弟，大家之间是不分彼此、血浓于水的关系。
这期间陈汤还真的来过几次，从他的言谈举止中，可以看见他对自己的职位并不很满意。也难怪，侍侯皇帝吃饭，并不是一件很轻松的事，一不小心就可能惹下麻烦。而且，他说他的志向并不是当这种官吏，他希望能有机会成为治烦理剧的政务官吏，那样或者能有机会干一两件惊天动地的事情，以便留名青史。而一个侍侯皇帝吃饭的官，怎么可能留名青史呢？
我和他没有太多的话可以交流，只能劝他慢慢等待机会，我说：“陈君，当大汉的官吏想要升迁，如果不靠军功，就要靠积劳。当今皇帝圣明，天下安乐，没有仗可打，那就只能靠积劳了。君既然有张侯帮忙，再多投靠几个有势力的官吏，一定可以成功的。”
也许是我的话不痛不痒，陈汤来过几次，也就不再出现了。
而且他来的几次，我都吩咐家仆要封锁消息，不许告诉萭欣，所以那寥寥的几次，萭欣也毫不知情。我现在越发觉得陈汤确实不是可靠的人，与其让萭欣见了他内心再起波澜，不如不让他们再次见面的好。也许，正是因为我言辞的冷淡让陈汤终于从我们萭家绝迹了罢。
可是，似乎我命中注定再也摆脱不了他，很快我又不得不和他打起了交道。
黄龙元年的冬天，天寒刺骨，我正坐在家里的炭炉前烤火取暖，突然听见院子里一阵扰攘，里长红肿着眼睛进来了，他身后还跟着两个监门，也是一样的神情古怪。我刚要说话，里长打断了我，说：“刚才长安令传下文书，宣布皇帝驾崩，驿马已经向天下各郡国发丧了。”
我马上凛然也装出一副悲伤的样子，同时假装不可思议。里长吩咐道：“赐给萭君一匹布，一斗米。”一个监门从身旁的箱笼里拿出一匹白布、一袋米递给我。里长抬头看看我的屋宇，道：“萭君，白布好好挂在门楣上，至少挂二十七天。如果你想去向大行皇帝表达心中的哀思，还可以在每天早晚进食的时间去未央宫北阙下跪着，面朝殿门哭泣，宫中那时会有谒者给每位哭临者发放钱粮。”