比赛不仅给海棠带来荣誉和名气，也使她无法再象过去那样云淡风轻地过日子。随之而来的是媒体频繁的采访，演出邀请，甚至连唱片公司都向她伸来橄榄枝，希望与她洽谈唱片灌制的可能性。
这一切烦务都令毫无经验的海棠措手不及，她向乔凤雏抱怨， “师傅，我只是想多挣点儿钱，怎么会有这么多琐碎的麻烦呀！”
“呵呵，傻孩子，是你想得太天真了。凡事都有利有弊，就看你自己怎么权衡了。还记得我以前给你讲过的‘潘多拉的盒子’吗？你只想取其中的好处，可是盒子一旦打开，飞出来的会是什么，可就由不得你了。”
琴行方面因为海棠的缘故也是名气大涨，精明的老板生怕有人挖墙角，火速作出调整，不再让海棠家庭教师，而改作琴行的代言人，并以高新作诱饵，力争将海棠留在琴行。
海棠欣然应允，她是从琴行起步的，且老板一向都很照顾她，如今自己有出息了，自然得知恩图报。除了蓉蓉，她手上的学生全都转给了别的同事。
她跟琴行签了个五年期的合作协议，由琴行代理她未来的一切义务，作为报酬，琴行给她租下了一套90平米的新宅，宽敞明亮。
当海棠高高兴兴地告诉母亲这个好消息时，母亲却不乐意，“搬过去人生地不熟的，还不及在这里过得自在呢！”
海棠满腔的热情骤然降温，这才明白自己之前是多么一厢情愿。
然而，甭管如何，当一切启动起来，就没有停下来的道理，海棠的生活从此忙碌起来。
除了应付一些演出和与唱片公司洽谈合作外，海棠还被安排了一个更高层次的挑战——去参加翌年的全国钢琴比赛。
琴行为她专门挑选了指导老师，进行严格的赛前训练。这是迄今为止她的第二位钢琴老师，不像乔师傅那样慈祥和善，也没有循循善诱的引导，一切都得按标准来，指法、节奏，再也无法随心所欲地弹奏，仅仅一周下来，海棠就开始感到弹琴的痛苦。
而指导老师显然对她并不满意，“你是怎么搞的，这个音说多少次了都，怎么就是改不过来？不要以为赢了一届市赛有多了不起，你前面的路还长着呢！”
比赛，成了海棠生活的重心。
她没法再发出怨言，这是她自己的选择。
因为繁忙，她欠了蓉蓉一周的课，待到了周末，她推掉了一切应酬，赶去郑府给蓉蓉补课。
听到周婶的叫唤，正患着感冒的蓉蓉从房间里走出来，果然看见海棠一蹦一跳地上楼来，不觉莞尔，“俞老师，我还以为你又要放我鸽子了呢！”
海棠歉然，“真对不起，每次他们都搞得十万火急的样子，而你又总是纵容我……”
蓉蓉大笑，“行啦，我承认我不是个好学生，可是谁让我的老师如今成了大名人了呢！”
海棠也咬牙笑着捏捏她的脸蛋，感觉蓉蓉虽然染有小疾，精神却比从前好多了。
两人象从前那般相对着仰躺在琴房地板上，海棠瞧着头顶上方的天花板，再次体会到宁静的魅力，这一刻，她觉得舒服极了。
“这一阵你都在家忙什么呀？”海棠枕着自己的手臂，闲问蓉蓉。
“告诉你一件事。”蓉蓉缓缓地坐起来，有点羞涩地低声道，“我跟何少冉单独见过几次面。”
海棠吃了一惊，“真的吗？我怎么一点儿也不知道呀！你们俩原来都瞒着我哪！”很莫名的，她感到了一丝不是滋味，因为何少冉的“后来居上”。
蓉蓉的面庞红扑扑的，嘟起嘴来抱怨，“你那么忙，想跟你联系都不容易。”
海棠想想也是，适才的一缕不快转瞬间烟消云散了，她盯着蓉蓉笑嘻嘻地问：“你们下棋了吗？谁更厉害啊？”
“不相上下吧！”蓉蓉被她瞧得有点不好意思，不过能有个人跟自己分享心底的秘密也是件愉快的事情，想了想，又不免得意地补充，“总体来说，还是我胜的几率高一些。他好像是背过棋谱的。”
“哈！”海棠用力一拍地板，“难怪他见了我都不知会一声，原来是输了怕羞呢！”
蓉蓉也甜甜地笑起来。
海棠想起了什么，“你这样单独跟他见面，你爸爸没说什么？”
“我没让他知道。”蓉蓉轻声说，“这件事就向师傅清楚。”
海棠笑道：“你不怕他跟你爸爸告密啊？”
“他不会。”蓉蓉轻描淡写地说。
“海棠，下周三我生日，你记得一定要来哦！”
“放心，就算是下冰雹，我也顶着锅盖来！”海棠大咧咧地回答，又问：“对了，你想要什么礼物？现在告诉我，我抽时间去准备。”
“不用了。”蓉蓉不想让海棠破费，她什么也不缺，顿了一下，说：“要不，你帮我个忙，就算是送我的生日礼物，怎么样？”
“没问题！什么忙啊？”海棠一下子来了兴趣。
“我生日那天，想……请何少冉也来参加。”蓉蓉语气踯躅，带着点儿羞涩，但一脸的坚持。
海棠没多想，点头道：“好啊！”
“但是，我不想让爸爸误会。”蓉蓉表情为难，“所以，我只能靠你了。”
“我能做什么？”海棠迷惑地望着她。
“到时候，你带他一起来啊！”蓉蓉眼睛亮亮的，但顷刻间又有些黯淡，“我会跟爸爸说，他……是你男朋友。”
“啊？你疯了吧！”海棠一下子红了脸，连连摆手，“不行不行！”
“海棠——”蓉蓉揪着她的胳膊拼命央求，“你就帮帮我吧，如果不这样，爸爸一定不会肯让陌生人进门的。”
“你的朋友也不行吗？”海棠奇怪不已。
“你也知道，我压根就没什么朋友。”蓉蓉黯然地说，“而且，这次生日宴会爸爸格外重视，那天我经过书房的时候还听见爸爸在训斥助理，因为宾客名单出了差错，以前他是从不过问这些细节的。如果我贸然跟他提起何少冉来，爸爸一定会起疑，我……不想伤害何少冉。”
她的语气里交织着关切和眷恋，海棠眼波一转，心里隐约猜出了几分端倪，不免担心起来，她看得出来，蓉蓉是对何少冉动心了，她以前从来没有恋爱过，一旦受挫，她不知道蓉蓉会有什么样的反应。
何少冉，是真的喜欢上蓉蓉了吗？
还是看上了郑家的地位和金钱？这个念头刚一产生，海棠立刻就对自己唾弃起来，怎么可以这么卑鄙地猜度别人呢！少冉哥绝对不是那样的人！
可是，要让她相信，何少冉也跟蓉蓉一样喜欢着对方又有点儿不可思议，虽然蓉蓉心地善良、单纯，毕竟有着不可弥补的缺陷，短时间内两人坠入情网的可能性不大。
那么，万一发生什么事，郑群肯定不会放过何少冉的。
海棠耳边蓦地响起罗俊的那声警告，“记住，永远不要玩火。”
如今他们三人，究竟是谁在玩火呢？
正想得脑瓜子疼，蓉蓉在她腰间轻推了一把，“我跟你说话呢，你到底答不答应啊！”
“我总得先问问何少冉本人的意见吧。”海棠终于想到了托词，含糊地回答。
“他一定肯的。”蓉蓉胸有成竹，“我们已经商量好了。”
海棠彻底无语了。