朱卿卿的一颗心顿时七上八下的：“怎么了？”
落梅笑得极勉强：“滴翠也不太清楚，只知道之前姑娘去学骑射时，大太太领着大姑娘去了老太太的房里说话，嬷嬷们把其他人都赶走了，等到大太太和大姑娘再出来时，两个人都好像是哭过，却是笑得欢快。接着老太太就让滴翠来请您，奴婢是担心……担心那件事有变。”
朱卿卿坐在妆台前呆了片刻，勉强一笑：“那也是没有办法的事。”论起亲疏远近和家底丰厚，大堂姐的确是要高出她许多，她所仰仗的不过是周嘉先的青眼，周家的长辈们若是要改变初衷，她也没有办法，不，应该说，周家的长辈们就算有过类似的打算，也并没有正式和她说过，因此她就连辩解或是争取的机会都没有。
周老太太的房里坐着周大太太，婆媳二人正拿着一张单子商量事情，见朱卿卿进去，很随意地让她先坐下喝茶，商量完事情才由周大太太把丫头们尽数赶出去，微笑着道：“有件事情，我们需要你帮忙。”
朱卿卿有种很不妙的预感，仍然是很有风度的微笑着道：“请舅母吩咐，只要我能做到的，一定会去做。”
周大太太笑道：“其实是这样，世道很乱，并且越来越乱，我们虽然很努力维持，近来却越来越举步维艰，有些坚持不下去了。”
朱卿卿吓了一跳，惊慌地道：“那可怎么好？”
“看你，吓坏了孩子。好孩子，到我这里来。”周老太太嗔怪了周大太太两句，示意朱卿卿到她怀里来，朱卿卿只好走过去依偎在她怀里，周老太太轻言细语地道：“前有狼后有虎，你舅父和二表哥他们虽然想尽办法，也是吃力得很。要保得我们这一大家子人锦衣美食、平平安安实在很不容易。”
朱卿卿很是难过：“我能做什么？”
周老太太轻声道：“你知道义阳侯吗？”
世道很乱，群雄四起，到处都在打仗，义阳侯便是各路人马中最有势力的一支，传说中义阳侯身高九尺，眼大如铃，生就一张血盆大口，能生啖人心。朱卿卿打了个寒战：“知道。”
周老太太叹道：“我们被他盯上了！”
朱卿卿惊恐地看着周老太太，所以呢？
周大太太接上去：“要么臣服，要么拼个你死我活。拼吧，我们家底不够，臣服，就要给他送上一份大礼。”
这份大礼不会是她吧？朱卿卿在瞬间便做了最坏的打算，哪怕就是在周家白吃白住了几年，哪怕她再喜欢周嘉先，她也是舍不得拿自己去报恩的。
“你别怕，我们家虽然不怎样，却不至于要拿女孩子去献媚。”周老太太浑浊的眼睛里透出咄咄逼人的精光，“义阳侯爱吃，特别爱吃，若是有一本好食谱送给他，想来他便会看得到我们的诚意。”
食谱啊，朱卿卿有点明白了，很懂事地道：“我虽然没有什么食谱，但在家里时因为爱吃，也记下了些方子，这两年也算是积累了些经验，我把我拿手的写下来吧。”
周老太太笑了起来：“傻丫头，你做的东西的确很美味难得，但义阳侯位高权重，他府里养着的厨子就有几十上百个，哪会没吃过这些东西？”
那是要她怎么办？朱卿卿安静地看着周老太太。
周老太太不愿与那双琉璃一样清澈的眼睛对视，不自在地咳嗽了一声，看向周大太太。周大太太轻声道：“听说你们家有本家传的食谱，你可愿意拿出来帮我们度过此次危机？”
我为什么要对猪好？因为我想吃它的肉。
梁凤歌曾经笑嘻嘻地和朱卿卿这样说过。到了今日，她这个被周家喂得肥肥白白的猪也应该割些肉来回报周家了。朱卿卿觉得自己大概是钻了牛角尖，把人尽往坏处想了。可是由不得她不这样想，特别是在周大太太听说她不知道什么菜谱就突然变了脸色之后。
可是朱卿卿真的不知道什么菜谱，打小就没听说过，不过家里的饭食是比其他人家做得更精美好吃就是了，但他们又不要她写给他们。朱卿卿很难过：“我真的不知道。”
周大太太的脸阴沉得能拧下水来：“你是个懂事的孩子，自有主意，我也不想和你说太多，只希望你日后不要后悔。”
后悔？大约就是她若拿不出这本菜谱，她便再不能做周嘉先的妻子了吧。朱卿卿心如刀绞，却又无能为力，只好强笑着站起来，准备告辞：“这几年承蒙你们看顾，我一直都很感激，我若有，自是要拿出来的。但我从新城来，身上就只有母亲留下的些许财物，就连衣裳也是从大姐姐那里拣了旧衣穿的，我有什么，没什么，大伯母最是清楚。”
这话说得不软不硬，不卑不亢，实在是和她平时的性子不太一样，若是朱家没有出事，抑或是没有发生这些事，倒也是良配。可惜，这人命不如猪狗的世道哪里还容得下小儿女的风花雪月？周老太太暗叹了一声，适时拦住唱黑脸的周大太太，和气地道：“卿卿也算是我们看着长大的，她是什么性子难道你还不知道？不过有些糊涂倒是真的，有可能忘记了，什么时候突然想起来也不一定。”
周大太太哭诉：“自己养大的孩子，怎会不心疼？怎会不怕她和我生分了？但我真是被逼得没法子了。不过一本食谱而已，也不是什么金贵的东西……”
朱卿卿浑浑噩噩地走出周老太太的房间，举目四望，满心凄然。这里住不下去了，她很清楚地明白，得罪了大伯母和大堂姐，再得罪了周家主母，她如何还能在这里待下去？
一只温热的手伸过来握住她，周嘉人夸张地叫道：“哎呀，卿卿，这么热的天，你的手怎会如此冰凉？”盯着朱卿卿看了一会儿，罕见地没有再捉弄她，而是同情地道，“去我房里坐坐吧，新得了些好看的宫花，让你先挑。”
朱卿卿木木地跟着周嘉人往前走，周嘉人一直紧紧握着她的手，语气颇多温柔体贴：“我听说了，你也别太放在心上，我母亲都是急的，她不是小气的人。”忍了忍，压低声音道，“你恐怕不知道，你是被我姑母暗算了，她一心就想要朱悦悦嫁给我二哥，成日地在祖父、祖母和我父亲面前闹腾，想要亲上加亲……”
朱卿卿不想再听下去，用力抽回自己的手，垂着头轻声道：“多谢你好意，我要回去了。”
“咦！你这个人！”周嘉人有些生气，“平时看着也还算精明，怎的这时候倒变得憨痴了？实话告诉你吧，这食谱的事情就是她们母女闹出来的，你拿不出来不要紧，她们能拿出来就够了！谁能拿出来谁就能嫁给我二哥，这是你最后的机会，你回去后好好想想！也是我看不惯朱悦悦的阴险小人样才告诉你，看看别人会不会告诉你？”
是这样的啊，原来周嘉先未来的妻子是取决于一本食谱。若是遇到个专卖食谱的，他岂不是不知道该怎么办了？朱卿卿不知怎么的非常想笑，事实上她也露出了几分笑意：“这食谱真这么重要？”
周嘉人见她不但不哭反而笑起来了，不由吓住：“当然重要，不然你以为我祖母和娘吃饱了没事儿干啊。”
朱卿卿又问：“是谁说我们家有这食谱的？”
周嘉人奇怪地道：“原来你真的不知道啊？世人都知道朱家有一本祖传几代食谱，记载了天底下最美味的美味，其中有一个方子，多食可以延年益寿，包治百病。”
延年益寿，包治百病？那是道士炼的仙丹吧，应该去找丹方，哪里需要什么食谱。朱卿卿不以为然转身要走，周嘉人在她身后大声道：“朱卿卿，什么更重要，你会想明白的吧？”
什么更重要呢？在朱卿卿看来，一本食谱当然比不过周家人的安危更重要，也比不过她的婚姻大事更重要。可是一本食谱换来的婚姻，真的重要吗？如果她的婚姻和人生需要靠这本不知在哪里的食谱来支撑，是不是也太悲哀了？最主要的是，她不知道那本食谱在哪里，大伯母却知道，因此她先就输了。周家人如此作为，不过是要她输得心服口服罢了。
就算是输了，也该输得漂亮，不能把脸面和自尊都跟着输光了。朱卿卿回到住处，朱大太太早就等着她了，开门见山地道：“你都知道了吧？”
朱卿卿点头。
朱大太太拿丝巾擦了唇角一下，慢条斯理地道：“你是个懂事的好孩子，我曾经答应过老太爷，有我在，就有你在。我答应过的话，自然就会做到，等到你出嫁时，我还会风风光光地给你置办一份嫁妆。”
朱卿卿安静地听着，等到朱大太太全部说完了才轻声道：“多谢大伯母曾经照顾过我。”
朱大太太听明白了她话里的意思，多谢自己曾经照顾过她，但是以后就不要再想要她感谢自己了。朱大太太不把朱卿卿放在眼里，冷笑着道：“我知道你不服，但这世道就是如此，你和梁凤歌有婚姻，等他来了我会尽力促成此事，不叫你没有依靠。你若还有良心在，便不要再坏了你大姐姐的亲事。我言尽于此，你好自为之。不然，你就把你祖父留给的东西拿出来，我们再不和你争。”
朱卿卿在窗前静坐了一夜，香嫂和落梅被吓坏了，悄悄去寻了周嘉人来宽慰她。等到周嘉人来了，她却只是说了一句：“我拿不出食谱来，因此只好对不起了，欠你们家的，容我以后再还。”然后就打了个呵欠，一头栽倒在床上，睡得天昏地暗。
周嘉人见她没心没肺的样子，气得跺脚，只好回去告诉周大太太，周大太太叹了口气，和一旁的周老太太说道：“这孩子性子单纯，看来是真不知道。