老院长也是邓朝露的老师，邓朝露读大学的时候，范院长还在北方大学，后来调到了这家研究院。
“是小露吗，真是小露吗？”范院长看到了她，急慌慌地走过来，发出一连串惊喜的声音，看清是她，脸上表情一下生动。“真是你啊小露，你妈今天刚来过，天这么晚了，你怎么这个时候在草原上？”
“我妈来过？”邓朝露惊讶了，真是没想到，母亲也会在今天来白房子，目光下意识地四下里张看，好像母亲的影子还在。
“下午四点走的，来拿一些数据。”范院长说着，接过她手里的包，硬要拉她进院，还一个劲地冲院里喊：“都钻宿舍干什么，快来看，山上来客人了。”
话声未落，好几间屋子的门同时打开，探出一张张脸来，见是研究所的邓朝露，屋子里的人哗地跑出来。两个女孩紧抓着她的手，亲热地叫她露露姐。有个分来不久的男研究生站在女生后面，他的个子非常高，几乎要高过邓朝露一个头，见邓朝露望他，腼腆地笑了笑，说：“真是稀客啊，怪不得今天山鸟叫个不停。”
山上是很难来客人的，有时候半年都不来一位。院里的工作人员也很难把脚步送到山下去，他们戏称自己是和尚，一旦跟这家研究院结了缘，日子真就跟修行一样。至于那些女孩，刚来时还对这里的山水草木充满惊奇，不觉得生活乏味，日子一久，那种寂寞或孤独就有了，所以只要有客人来，大家全都显得兴奋。邓朝露被簇拥着走进范院长办公室，大家手忙脚乱地替她倒水，递毛巾，又问她吃饭没。一听她还饿着肚子，两个女孩急着就去为她做饭了。高个子男生说他那儿有邓家英上午拿来的苹果，急着去取。邓朝露被他们的热情感动，略带羞涩地望着范院长，不知说啥。
山上的饭菜简单，如果不是母亲正好来过，邓朝露是吃不到新鲜蔬菜的，好在山上永远有吃不完的野生菌，还有稀奇古怪的山珍，绝对的绿色食品。邓朝露很快填饱了肚子，大伙围坐在一起，开始聊天。聊着聊着，竟又提起了那条河，提起了下游龙山和沙湖。范院长说她母亲邓家英今天来，就是为下游的治理跟他讨办法。邓家英目前是石羊河流域管理处处长，这个处归谷水市管，级别要比苗雨兰和秦雨所在的那个生态治理中心低，人家是省级单位，不过要干的具体事却很多。邓朝露的记忆中，母亲这辈子就没闲过，总在为工作奔波。聊了一阵，范院长突然问：“对治理你怎么看，你是秦老最得意的弟子，又是这行的后起之秀，这个任务怕是要由你担起来。”邓朝露脸红了一下，进而又白。她现在最怕听到的就是治理两个字，这条河的治理提出来已有十年了，邓朝露还没读研究生时，导师就已把精力投入到这方面，如今十几年过去了，每年围着治理，总要出台不少举措，大量的资金和人力投入进去，母亲的忙也跟这分不开。管理处嘛，自然就是围着河转，围着这个流域转。可结果呢？邓朝露不敢说得太灰心，那不是一个科研人员的态度，但她实在不敢乐观，因为看到的听到的包括检测到的，都是令人沮丧的事实。
但这个问题又躲不过去，走到哪都能碰到。说句宿命点的话，她们这些人，已经被绑到了这条河上，绑到了这个流域里，无法逃脱。但邓朝露害怕做殉葬者，一种不祥的预感告诉她，所有的努力不过是要见证一件事，一条河的消亡。
邓朝露垂下头，兴奋从脸上慢慢退去，代之以暗色。范院长看出她的难堪，讪讪笑道：“我们的大才女也学会沉默了，好吧，不说，大家都不说。你走了一天，累了，早点休息。”
躺在客房里，邓朝露怎么也睡不着，起先还有点睡意，那是累的，可躺了一会，睡意居然奇怪地溜走了。取而代之的，是另一种东西。那东西黏黏糊糊，漫在她心上，黏在她皮肤上，弄得她心痒痒，肌肤也痒痒。夜越来越深，越来越浓，山风从遥远处吹来，呼啦儿呼啦儿，吹得院里有不少响动。这响动打在她心上，就成了另一种声音，另一种声音啊！邓朝露翻起身，望着窗外，窗外好黑，但又好亮。她望得有几分痴，有几分醉。往事忽然就涌来，一下子把她覆盖，把她蛊惑，把她怂恿。邓朝露不能自已了，穿衣，下床，走出客房。
夜色很快吞没了她，牢牢地拥紧了她，生怕她逃走似的，伸出有力的手，将她揽了进去。
邓朝露就身不由己地往前走了，彻底地没进黑夜里。
非常熟练的，邓朝露就又来到白房子北边那个山包。山包上有一座大大的玛尼堆，堆在山包最高处。那是毛藏高原最大也最高的一座玛尼堆。这座玛尼堆至少也有五百年历史了，上面的经幡挂了没没了再挂，世世代代飘在山的最高处，风的最高处。风带走祈祷又送来祝福。山包下是一片阔大的草场，每隔五年，高原上的人们就要在这里举行一次盛大的聚会，他们赛马，他们射箭，他们摔跤，他们把欢乐撒在这片草原上，也把祈福留在这里。当年邓朝露他们就在这片草场上举办篝火晚会，那是大学四年里最别开生面的一次，是一次浪漫而又激情四射的暑期社会实践活动。
正是那晚，她注意到了秦雨。以前虽说知道他是导师的儿子，也跟他有过一些接触，但都客客气气，也平平淡淡，从没在心里激起过涟漪。可那晚不一样，她跟同学们围着篝火跳锅庄时，秦雨站在人群外，火光映红着他的脸庞，让他跟篝火一样明亮。有同学跑过去，想拉他进来。那时秦雨大学毕业不到一年，才分配到这里，邓朝露也想把他拉进来，跟他们一起狂欢。秦雨起先不肯，似是有些拘谨，又好像要躲在他们的欢乐之外。后来院里不断有人加入进来，跟同学们一起跳舞，一起唱歌。大约夜里九点的时候，秦雨终是没忍住，来了。居然径直来到她面前，拉起她的手，跟她一同跳起欢快的步子……
那晚陶醉死了。后来很多个夜晚，邓朝露都想起那晚的情节，火光下俊美硬朗的脸，高高的鼻梁，健康的肤色，明亮的笑，还有跟她说笑时欢快的声音。每一个细节都让她感动，都让她贪恋，她居然不假思索就把那一切珍藏下来，一有空就拿出来咀嚼。
爱情就是这么产生的，来自一场篝火晚会，来自简简单单的一次拉手。来自……那晚下起了雨，是晚会快要结束的时候，雨丝细密，落得很柔情，很有点诗情画意。同学们先后都躲到院里去了，也有的钻进不远处另一座山包的藏包。邓朝露没走，他也没走。他陪着她，就站在细雨中。那是他们第一次郑重其事地聊天，说了很多话。他学着父亲的样子，叫他小露，她有些娇羞，一时不知该叫他什么，后来，后来她唤了一声秦雨哥，他居然答应了。
秦雨哥——
夜色浓得化不开，把什么秘密也掩藏了进去。邓朝露站在玛尼堆前，居然控制不住地，又在心里一遍遍叫他唤他了。这时候她才知道，自己所以不选择去毛藏城，不在毛藏县城住一宿，执意步行而来，目的，竟仍是想看他一眼！
邓朝露的眼泪哗就下来了。原以为自己不在乎的，能忘掉他的，能忘掉这座玛尼堆忘掉夜色下那片曾经燃过篝火的草滩，能忘掉细雨中无声披到她身上的那件外衣，还有看她时那朦朦胧胧的目光。可是谁知……
邓朝露站着，傻想着，痛苦着。不知何时，山下突然亮起灯火，等她看到时，灯火已串成一片片。那灯火忽明忽暗，在飘，在移，忽而在这个方向，忽而又到另一个方向，但分明都是向着她移来的。邓朝露惊了一下，身上顿时有了冷汗，脑子里忽然想起“鬼火”两个字。就在她要转身逃跑时，身后突然传来一个声音。
“别怕，不是鬼火，是神火。”
“神火？”邓朝露回过身，看清站在她身后的是范院长，松下一口气问。
“其实也不叫神火，但他们那么说，也只能当神火了。”范院长走近她，呵呵笑着，声音里含着某种无奈。
邓朝露不解，暗夜中她的眼睛睁得很大，想急着搞清山下那些灯火是怎么回事。范院长咳嗽一声，不紧不慢跟她讲起来。听完，邓朝露怔住了。
原来那是火把。
每当深夜，毛藏高原的男人们都会点亮火把，在草原上移来移去。他们说，河神迷路了，山神迷路了，不再庇护他们的草原牛羊了，他们要打着火把，把迷了路的神灵引回来。
邓朝露听见草原上发出的呼唤声，轰隆隆的，神秘，诡异，急切……
“他们是急了，草原急了，整个流域都急了，可就是找不到好的法子。”范院长无限伤感，后来又说，“原谅他们吧，原谅这些无助的人，他们只能用这种愚昧的方式。”