穆国公今年三十有八，膝下有四子三女。
叶裴青的母亲是长清郡主，当今皇帝的堂妹，所以他沾了一点皇家血脉。
他还有一个亲妹妹，唤作郡芝，今年十五岁，待字闺中。
长清郡主过世之后，两兄妹事无大小，都由老太太亲自拿主意。吃穿用度，无一不用心过目。他们在老太太身边长大，承欢膝下，较之他人又不一般。人非圣贤，从小就抱在怀里撒娇的孩子，老太太对他们岂能不偏心？
当然，她的理由也正当：嫡子嫡女，从小又没了母亲，自然要多照顾些。
像叶裴青这样的出身，母亲即便过世了，也不会影响他世子的身份。其他人再怎么兴风作浪，只要他没有残、没有死、没有痴，他的地位就是钢烧铁铸地稳当。
可是在十二岁那年，他偏偏失踪了。
那时穆国公带着几个儿子去郊外练习骑射，马车在路上翻了身，几个孩子滚下一个不算太高的小土坡。其他的孩子都陆续找到了，毫发无伤，唯独叶裴青莫名其妙地失踪了。
当时穆国府的天翻地覆，可想而知。
老太太性格强韧，遇到此事也没哭，忍着泪水把驾车的下人打得皮开肉绽，叫人连夜寻找。穆国公心疼愧疚，跪在母亲面前一天一夜。
寻找了大约半个月，音讯全无。
失踪后几天之内若找不到人，希望便不大了。找的人慢慢开始怠倦，但上头的命令像鞭子似的在身后抽着，老太太焦急万分，谁敢敷衍？如此这般整整找寻了一个多月，毫无结果，穆国公终于说：“算了，不找了。”
此时穆国府上下全都认为叶裴青不是死了，就是被人拐得远远的，却没人敢说一句话。穆国公的命令一下来，全府上下都松了一口气。老太太却还不肯放弃，还要命人继续找，一个说话没思量的妾便哭着劝了一句：“老太太一天到晚为世子忧心，叫世子如何放心地去？”
老太太登时大怒，打了那妾一巴掌，一字一字地说：“谁说我的裴青死了？你见到了还是听谁说了？我知道你们一个一个都在等着他死，都在眼馋世子的位子！我告诉你们，裴青活要见人，死要见尸，否则不准立新世子！”
池夫人连忙骂这妾说：“不知天高地厚的东西，平日仗着老爷的恩宠，敢在老太太面前乱说话。”
连忙叫人将她拉下去。
如此这般人心惶惶了三个月，张榜悬赏什么都试过了，穆国公心灰意冷，暗中命人停止找寻。池夫人这三月经常让自己的儿子叶慕青陪伴在穆国公的身边，为父亲侍奉前后，十分贴心。穆国公心中虽然难受，但至少还有这么一个孝顺儿子服侍左右，放在叶裴青上的心也就慢慢淡了，打算向圣上说清此事，请封新世子。
老太太听说了此事，气得从床上爬起来，连夜向穆国公兴师问罪：“等我没了，你再封新世子！你放心，你和那个女人联合起来，不到半年就能把我气死！”说完捂着胸口气得晕了过去。
穆国公哪担得起不孝的罪名，慌得衣不解带，在老太太面前侍奉了三日。老太太醒来第一句话便是骂池夫人：“你少存那些不该有的心思！就算裴青没有了，也不一定轮得到你儿子！还有晋青呢！”
从此穆国公不敢再提立世子的话。
老太太虽然人前强悍，背地里却偷抹眼泪，经常去寺庙里上香，拜佛许愿，默念只要裴青安然无恙，自己情愿少活几年。这事没惊动别人，倒是让博雁寺的一位高僧觉远有些忧心。
觉远几个月前有一位友人到访，言谈之间甚是得意，说偶然之间在此地收了一个资质极好的小徒弟，要带着走。觉远思来想去，就怕是这位朋友惹的事。这位朋友平时有些神龙见首不见尾，行事有些莫测，是位高人。觉远便想方设法兜转着散播出了消息，把穆国府老太太找孙子这件事说了，意思是：你收徒弟不要紧，别害死人家老太太呀。
这个消息一传出，过了不到一个月，穆国府就收到了一封信。上面的字扭扭曲曲，还附上了叶裴青身上戴着的一块玉佩。
【叶裴青资质甚好，老朽极为喜欢。现带在身边教习武功，苦练基础，三年后奉还。】
老太太看到这封信就哭了。伤心之后，她抹干眼泪，把穆国公叫到跟前，吩咐三年之内不得另立世子。
所有人本都以为叶裴青死了，开始暗中讨好池夫人，奉承她就是穆国府将来的主子。此刻突然有信件出现，众人都将信将疑。但那玉佩的确是叶裴青的随身之物，遂不敢说什么，静坐观望。
老太太从此静下心来养身，平时不过是照顾孙女，去寺庙上香，不管府中大小事，只执着等待三年后叶裴青的归期。
大家嘴上不说，也都在等着看老太太的好戏。一封信能说明什么？说不定就是老太太自己写出来，用作缓兵之计的。
可惜，他们失望了。
三年后老太太的五十大寿上，众人伸着脖子等老寿星现身，许久也没出现。穆国公派人去请，才发现老太太在房中抱着一个少年哭泣。
那少年正是失踪了三年的叶裴青。
世子归来，府中上下无一不被疯狂打脸，连忙交口庆贺，大肆庆祝，都后悔这些年没有立场坚定地站在老太太那一边。
池夫人的心情自然不用再说了。她收拾心情，悉心打点叶裴青归来之后的一切，叫自己的儿子暂时不可再轻举妄动。
人虽然回来了，但是那失去的三年情感岂是一时半会儿能弥补的？这几年穆国公把叶慕青带在身边养育教导，武功习射，无一不出自于自己，感情自然非同一般。叶裴青归来之后，穆国公虽然也曾与之培养父子感情，但三年来他几次三番有另立世子之意，二人之间便有了些隔阂。
叶裴青的外公九王爷为了巩固他的地位，时常叫他去宫里玩，和各位皇子打好关系。这么一来，穆国公是不是宠爱叶裴青，倒不那么重要了。
十三进门以来，时常见到叶裴青的几个弟弟妹妹，也曾与他们把酒言欢。但是他是男妻，不好跟任何人交往得过于密切，了解便不太深入。
老太太这些年不是没想抬举明夫人，与池夫人抗衡。但是一来明夫人家世不好，只是个小商贾的女儿，若不是生了儿子，连侧夫人也做不了。而池夫人本来就是官宦之女，进门就是侧夫人，这几年她的父亲靠着穆国府的关系，官阶从七品升到了四品，自然不可相提并论。二来，明夫人的性格说好听了是恬淡，说难听了就是软弱，处事决断，比不上池夫人干脆利落，是个扶不起的阿斗。隋夫人虽然出身书香之家，却有些小性，喜欢欺负下人，难成大器，老太太也不算太满意。
因此，她满心期望梅郁能争点气。
终于，在他入门第四十天的时候，穆国府发生了一件大事。
事情的开端还是十三惹出来的。
十三奉老太太之命管理分配下人的空缺，便兢兢业业地完成任务。这一天，池夫人派人告诉他，她有个陪房的亲戚想安排一下，问有没有空缺。当时各屋各院的位子都满着，十三就派人回复，说“现在没有，一旦有了信就告诉池夫人”。
那些日子他正与叶裴青闹得不可开交，这事说过之后便丢在一旁，没去多想。过了几日，一个厨娘因想回乡下，便来向十三请辞。这厨娘和明夫人的一个远方亲戚交好，将这事和那亲戚说了，那亲戚便托了明夫人来向十三说情，想要接替厨娘的位子。这厨娘前脚刚走，明夫人后脚便进门，一为了来看看他，也顺便把这件事说了。
十三心想：明夫人亲自登门，而且她那亲戚又有一点厨娘的经验，他没理由不给。但是池夫人几天前先向自己开了口，还是打声招呼好。于是十三应允了明夫人，却叫她先不要声张。
没想到明夫人这亲戚却性急了些，一听说十三答应了，喜不自胜，当天就开始四处打点礼物，说自己新来乍到，请大家照顾。厨房里有池夫人的人呀，于是十三还没说，池夫人已经收到信了。
池夫人心里自然就不高兴。一群小人又在她身边说：“世子夫人太目中无人。夫人叫他安排个人，他推说没有空位。明夫人一去说情，他又有位子了。”
池夫人是什么样的人，就算不高兴也不会说呀，便一直没开口。
十三也知道自己这事处理的有些欠妥，虽然自己的身份比侧夫人高一等，而且有老太太撑腰，但他毕竟是晚辈，面上应该给足，便派人将这事情的始末解释给池夫人听。他想：自己堂堂一个世子夫人，就算做错了也犯不着向你道歉，爱听不听吧。
明夫人也自知理亏，把那亲戚训了一顿，特地来跟十三说对不住，说：“我那亲戚太不懂事，不用给她在厨房安排事了。”十三的确不高兴，便应允了。
因为此事，十三和池夫人的关系有些紧张。
几天后的晚上，云溪服侍老太太吃完饭，聊天时便将此事向老太太说了，说：“下人们都在说，世子夫人一上台就不给池夫人面子，存心让她不好看。”
老太太便问：“你觉得此事谁对谁错？”
云溪说：“奴婢不敢多言。”
老太太笑了笑说：“不敢多言？我看你话多得很。”
第二天早上老太太便向叶裴青提起：“我怎么觉得云溪这个丫头的心越来越怪了？以前的时候心思还挺单纯，怎么这几年越来越难预料了？”
叶裴青低头思考了一会儿，就说：“我跟老太太说件事，老太太别生气。”
他便趴在老太太耳边说了几句话。
老太太的脸色立刻变得铁青：“有这等事？”
“嗯。”
老太太低头思考了一会儿，说：“你帮我布个局，把她给我抓出来。”
叶裴青点头：“好。”