可想来想去，王家中有头有脸的又都对不上，或是才从外省进京的督抚？但年纪又太轻。死丫头，你们到底是在谁的局上认识的，你别糊弄我。……”青田自不敢妄言，只扔下一句：“还有个酒局，待我先去应酬一下，改日再与妈妈说。”就搪塞了过去。
一场酒又到了近四更，次日一觉醒来日头已老高。青田朦朦胧胧地听见屋外有动静，遂伸了个懒腰坐起，“暮云？进来吧。”
就见她贴身的侍婢暮云掀开门帘张了一眼，嘻嘻笑了，“我就不进来了，有人进来。”
暮云往边上一让，斜照而来的日光就一闪，恰好给她背后的修长身影烫上了一道金边：琼枝璧月，人争掷果之姿；斗酒百篇，光照生花之笔——正是状元才郎，乔运则。
青田笑了，那与她昨夜面对齐奢时的笑容全然不同，没有任何多余的、用力的妩媚，只有清澈见底、澄澄明明的欢和喜。她两手撑着床板，微微地仰起脸，散乱的长发直拖在枕上，“坏了，我还没梳妆呢，就这么黄着脸，乔大状元可别嫌。”
乔运则笑着来床边坐下，替青田拢起她半垂的寝衣，把额头同她碰一碰，“我最喜欢瞧你不施脂粉的样子。”
“我也只敢在你面前才素着一张脸，”她粲然地露出一排洁白的齿，“连牙都没擦呢。”
乔运则低下头吻进了青田的嘴，他阖着眼，侧脸的轮廓细腻的像一针一针绣出来的绣像。终于，他重新张开了眼睛，近近地睇着她，“什么事急着找我？”
青田懒懒地抽身，用如释重负的轻快语气说道：“摄政王爷昨儿晚上来过了。”
乔运则的面色一紧，眼光即刻往叠在床里头的另一条绣被望去。
青田扬手就在他的胸口一拍，语带薄嗔，“偏你会瞎想，没住局。不过打了一回茶围，仍旧假托姓‘王’，同我聊了几句天、听了一支曲子，连茶也没喝一口就走了。我听他说话间竟是一点儿也没把那天我失言的事放在心上，必也不会迁怒于你，只管安心。”
乔运则沉思了一时，温柔的声音徐缓地响起：“这才叫我难以安心。摄政王爷手掌镇抚司，整肃异己、睚眦必报，就连对亲兄弟也不手软，听说就在那一天，他亲手逼死了自己的四弟德王。你当着他的属官出了他那样大一个丑，他却豁免重罪，现在又微服探访，只恐怕心上对你甚为喜欢。你那几位客人里，建国公冯公爷身份贵重，御史裘谨器手攥实权，尚书公子柳衙内身家丰厚，尽管个个财势傲人，可也各有顾忌，只要你不肯嫁，谁也不能把你强抬进府里。但摄政王却大不相同，他若起了垂涎之心，说句话就能霸占了你去，那时咱们俩……”
青田用一声轻叹截断了乔运则，“我也虑到了这一层，所以昨儿直截了当地同他表明，我虽沉沦风尘，不得不逢场作戏，但心中所爱只有你一人。朝堂党争，你死我活是一定有的，不过私底下瞧着，摄政王爷颇具悲悯之心，并不像是那种以势压人的人。设若我看走了眼，他果真在那里打我的歪念头，我也有把握应付。我天天从睁眼到闭眼都在应付男人，摄政王再怎么了不起，也是个男人。总而言之，万万不会因为我的缘故，而对你的前程有分毫的损害。”
“我的前程？”默默半晌后，乔运则同样叹了一声气，“我的前程难道不是你给的？三月会试那天你为我送考，一直送到了贡院考场。考场大门外有三道牌坊，东为‘明经取士’，西为‘为国求贤’，正中为‘天开文运’，穿过大门、二门，就是天下寒士十年一争的‘三龙门’。我就站在龙门下回过头，望着你心里想，此一去鲤鱼跃龙门，不为经义、不为国家、也不为天下，只为你。一路走来，我的每一步都靠你提携扶持，供我生计读书、助我结交攀附，你对我倾尽所有，我又有什么可给你的？扪心自问，我甚至连你的那些客人都不如。他们为了奉承你，送你整套的柴窑酒具，用十里不断的长绸铺街，或是制一双银底镂空的龙涎香粉鞋，一踩就在地下留一朵馨香的红花，让你步步生莲……而我，我枉称什么‘大魁天下’、‘天子门生’，到今天，连填装鞋底的香料都买不起。”
青田的一对眼珠子两边摇动了几下，就直直地定在乔运则的眼睛里，“他们送我这些玩意儿，因为他们也只把我当成个玩意儿。他们爱看我唱、看我跳、看我七步成诗、看我艳冠三界，看我一下子惹人怜惜、一下子逗人开怀……就像人人都爱看角儿在戏台上虞姬舞剑、天女散花，可等散了戏，戏子累得一动不能动地倒在戏箱子上，又有谁爱看？”她盈盈地凝着他，忽而一笑，垂目执住他双手，“只有对着你，我能干干净净地素着一张脸，不用粉墨登场、千面迎看客，只有对着你，我才是我自己。没有你，我就什么都不是，只是个‘玩意儿’罢了。阿运，我整个人都是你给的，相比起这个，其他又算什么？你可别生出这样的拙念头。”
第7章 占春魁(6)
青田的床前挂了一副鸳鸯，重台蓬密叶下二鸟交颈。乔运则向这画痴望了一瞬，目光又重回到青田洗净铅华的脸上，“相信我，很快你就再也不需要过这种生活，不用成天周旋在不同的男人间，再忍一忍，好日子马上就来了。”
青田细着眼笑出来，上下眼睫缠绵地交织在一处，“傻子，我五岁被我娘卖进来，过得是坏日子，可打我十一岁遇见你，每一天就一直都是好日子。”
乔运则也笑，眼睛黑沉沉的，里头却像蕴着全世界的光，“你这些年做生意愈练得有口齿了，跟我也来这一套，也不知你哪句真哪句假。”
青田笑得直靠在他肩头，腻腻地打了个呵欠，“快到端午盘账的赛花酒，过几天做生意可真有的忙了，我也少不得应酬一下，你就甭过来了。”
乔运则点点头，又看向了那画上的鸳鸯。他展开双臂，像展开一副无法飞翔的翅膀，把爱侣拥入了胸怀。
6.
时近端午。
端午节与中秋节、年节并称为三节，因槐花胡同中的头等小班皆有“开市”之说，一开市，客人们就要替相好的倌人摆牌酒撑场面，称之为“做花头”，而所有的花账就在这三节结算，嫖客们卯足了力气比阔自不必多言，妓女们也是憋足了劲头一较高下，看看每一节中谁的花酒最多、谁最红。眼瞅着又近结账之期，怀雅堂成日间高朋满座，忙得掌班段二姐好似热锅上的蚂蚁。这一日刚入夜，便在华灯煌煌之下对一位年逾半百、三绺髯须的客人大陪着笑脸，左一句“冯公爷”，右一句“冯公爷”。
冯家是京城望族，世代公侯，冯公爷少年时就承袭了祖上建国公的爵衔，一辈子过的是豪奢浪荡。这几年新迷上了青田，仗着家世富贵任意挥霍，是堂子绝不能开罪的衣食父母。可偏生上门访艳，竟赶上青田在接待其他客人，不由得大发脾气，“去，把人给我叫出来！”
“人”，指的当然是青田。段二姐卖力地挥动起手中的一柄纨扇，指望把财神爷的火气扇灭，“哎呦公爷，这不就因为也是您老的朋友，我们青丫头才不得不出面应付一下吗？”
“哼，我没这样的朋友，背过脸就来割靴腰子。”
“割靴腰子”是行话，意指相好的倌人遭他人染指。而就在冯公爷破口大骂的同时，二楼东头青田的客室内，则正有一只手掏进了自个的靴腰子。
裘谨器弯着腰摸索一阵，打靴筒里摸出两张银票，“怎么样小乖乖，说了今儿给你送钱来，没哄你吧？”
青田淡妆素裹，藕荷色的轻罗衣仅下摆绣着一脉竹，发间几星银插针，半笑不笑地望着那人。她对这裘谨器厌烦透顶，此人官居右都御史，堂堂二品大员，回回给钱却都这么不痛不快。青田当场就哼一声，把俏脸一冷。
裘谨器的年岁也有三十五六了，颐方面丰，颏下一点黑须，他将那须梢抖一抖，也有些不高兴，“怎么，嫌少？”
青田暗应，少，少得给姑奶奶塞牙缝都不够！话说出，却是另一番柳暗花明：“前脚才进门、后脚就拿钱，一句体贴人心的话都没有，倒好像我盼着七爷就为了钱似的。”
这话说得裘谨器好生喜欢，一张脸全笑开了花，“好乖乖，原是我的不是，你别恼，不看我裘七的面子，也看在钱的面子上。”
青田“嗤”的一声转嗔为喜，却只把春葱一般的手摇一摇，“这钱你拿去给班子，结这一节的局账。”
裘谨器忙摇头，“那不成，局账是局账，一文钱落不进你手里，这是我单给你的。”
青田拿着手绢，把绢头在手指上左一道右一道地缠绕着，“说你不明白人心，你是真不明白。且不说你们家那母夜叉镇日防着你来我这儿，把你口袋管得牢牢的，就这大过节有多少人情要送？你又是官场上的红人，打点各位上司的‘冰敬’要费多少银子？进宫给两宫太后和皇上请安又有多少太监等着伸手要门包？这节下的开销比什么时候都大，我这儿可不能再让你多破费。你只管把账结清了就是，至于我自个的开销不消你操心，我自会找个冤大头弄来。”
裘谨器只觉一股子醋气直冲脑袋，当机立断又自靴内另掏出一张票子叫道：“我好歹也是位朝廷大员，若竟劳你一个做生意的倌人替我省钱，那成什么话？你放心，钱我有的是。喏，这还有整一百，连这些总共是三百，你拿着，明儿我再叫人给你送二百来。你缺钱只管告诉我，不许找别人，听见没有？谁也不许找。”
青田喜上心头，却只蹙紧了两眉一推再推，“不行，我真不要你的。”