“这种鬼地方真的是公爵府？”
队伍后方一名身材魁梧的佣兵终于忍不住开了腔，这一行经立刻引起了领导者的怒视与呵斥。
“闭嘴！”
纳特恶狠狠的瞪了一眼出声的战士，要不是需要那家伙的战斗力，他才不会在如此重要的行动里带上这么一个脑子愚笨的蠢材。
一种正被注视的感觉让弓手格雷格凑近他们的临时雇佣者——自称贵族的纳特。
“我们似乎被发现了。”
在格雷格的暗示下，纳特也感觉到了四周异常的凝重。
“是这里的护卫吗？”身材魁梧的拉齐奥有些跃跃欲试，一路上都没他出场的机会，他都快无聊死了。
对于佣兵来说，干掉任何会妨碍自己完成任务的阻碍者如同家常便饭，不会存在什么道义或是思想上的迷惘。
“不……别轻举妄动。”纳特连忙摇头，他上山的目的可不是引起纠纷。
“你们有没听到什么声音？”格雷格有些心神不宁。和雇主从南大陆带来的没头脑的佣兵不同，作为北大陆土生土长的人类，他太清楚这座位于山颠上的城堡可怕的传闻了。
“我什么都没听到。”大块头拉齐奥不满的皱眉，这个叫格雷格的魔弓手在佣兵公会的排名在自己之上，原以为个多厉害的家伙，没想到却是个胆小鬼。
整个队伍里就他的废话最多，一会小心这里，一会小心那边，絮絮叨叨个没完。
“不，我的确听到了，似乎是某种野兽的喘息……”感官敏锐的格雷格并不在意临时同伴语中的挑衅。
他之所以会接下前往大公府这样的任务，完全是为了探询在七年前失踪的好友，他在进入“缇格雷特之丘”后再没返回。
为了那对至今仍在家苦等亲人的母女，格雷格不得不硬着头皮参与到整个卡纳马拉都无人愿接的任务当中。
一行人沿着走廊向城堡中心的黑色高塔进发，远远望去，宛如大法师之塔的建筑没有任何通往顶部的阶梯，更没任何类似门的入口。
就在格雷格思索该如何进入的时候，曾令他后背发寒的诡异感觉再度爬上皮肤。
不会错的，确实有谁在暗处观察我们。
而且，已经从观摩的范围上升到狩猎阶段。
从腰间的箭袋取出一支魔法火箭，向着身后杂草丛生的低矮灌木就是一记疾射。
哧！
带着火光的箭头插进土壤之中，很快便散去原有光亮。
但也就是这短短一瞬，原本还在恼怒弓手如此举动的众人已经看清箭头所指方向的黑暗中，隐藏着一头体型巨大且姿态狰狞的野兽。
沙罗沙……
格雷格干涩的喉咙已经无法念出这头巨型野兽的名字，握紧手中长弓，却忍不住退了几大步。
生活在深渊魔域中的高阶魔兽，冰炎双系的特殊性，让这种原本就以凶悍出名的魔兽更加彪悍。
短暂的平衡在魔兽猛然上昂两个脑袋后结束。
轰！！
突然喷吐的火焰让淬不急防的入侵者们纷纷躲闪。
此刻，他们已然顾不上会不会被城堡的主人发现。
如何从魔兽口下逃生才是诸人心中一致所想。
注释——
圣徒：指侍神者，与牧师、神官这一类普通的神职者相比，不仅拥有发动神术‘庇护’的能力，更拥有行使和代神的权能。
从第四纪元起，神使改称为圣徒。
第二章 不请自来的访客（下）
和正上演生死追逐的庭院相比，黑色高塔的内部却与外观截然不同。
丝毫不亚于任何一座宫殿的辉煌，充斥着大量的金与银和闪闪生辉的宝石这里是以纯魔力制造的秘境，无限延伸的虚无空间。悬挂着演武厅铁牌的大厅里，摆放着各式各样的武器与防具。
有着一头金色短发的少年正举着一对弯如弦月的双刀，向几步开外的黑发女性用力劈去。
锵！
看不见的屏障挡住了他奋力一击，少年又陆续进攻了几次，均未能突破。
“呼……呼……太狡猾了……母亲，您说过不会动真格的。”这名汗流浃背的少年……不，该称为少女才对。她的全称是夏尔·希太因·弗洛伦西，是弗洛伦西家族的第三名成员。
因为神圣帝国只允许男性继承贵族封号的特殊律法，使得大公夫妇把他们唯一子嗣以男性的名义抚养。
也正是因为这个缘故，虽有号称帝国首富和第一贵族头衔的父亲，夏尔却并不喜她的贵族身份。
“殿下，您的母亲确实没有和你动真格，她只使用了结界而已。”说出如此刻薄话语的，是大总管亚德尔。
对他投去带着怒意的一瞥后，夏尔的注意力放在自己肩头的手掌吸引，是撤去结界的母亲——罗兰。
“没必要在意亚德尔，他就是嘴上爱使坏。”
“可是……”听到亚德尔又发出她熟悉的低笑，夏尔实在是咽不下这口气。
这么多年来，大总管总是以嘲笑她为乐。
太过份啦。
明明是个仆役，却总是如此放肆。可偏偏他又是父亲的亲信，老家伙每次都只是口头斥责下就了事，根本不顾及她的感受。
挣脱母亲的手掌，夏尔举起武器，重重地挥向笑得猖狂的亚德尔。
轰！
就在双刀即将触到大总管身体的瞬间，他向后轻轻一跃，躲开了夏尔的攻击，而他先前所站的地面则深深凹陷下去。
“殿下真是粗鲁，虽说是应陛下的要求才扮做男性，可你就不怕日后恢复女性身份的时候连带这粗鲁的脾性也改不了吗？”
“可恶……”一击未中，夏尔把已经嵌入地面的双刀拔出，指着依然没有放弃嘲讽她的亚德尔怒喝；“今天一定要打掉你的门牙！”
“有能力的话，尽管来试。”亚德尔取下距离他最近的一柄长枪。
猛一登地，直冲向前的夏尔以迅雷之速击向亚德尔正面。
轻松地，大总关架住了冲至眼前的夏尔，并将她顺势一带，拽向了右后放摆着一堆铠甲的墙壁。
当然，顺带附送了带着嘲讽的哧笑。
“亚德尔！”一直处于观望状态的罗兰忍不住出声；“明知这孩子易怒，不要总是刺激她。”
“我只不过是履行陛下交付的任务，帮助她努力改掉这些致命的缺憾而已。”对于自己的行径，亚德尔丝毫不觉有什么不妥。
夏尔正要反驳，一股怪异而凄厉的叫喊声突然响起。
快步走到演武厅的大门口，伸头向外一望，只见长长走廊上一排人面雕塑齐声嘶喊。
[入侵者！]
吵而烦的嗓音一波波传开，在幽深的城堡里扩散开。
“母亲，我去看看。”没等罗兰发话，夏尔早已经跑得没影。
“唉……你跟上去看看。”罗兰低叹的同时也吩咐亚德尔。
真是急性子，若能改掉急噪的脾性，她的战力绝对可以得到质的飞跃。
※※※
穿过魔法构成的结界之墙，夏尔看到了在庭院里四下逃窜的入侵者，也看到了正在追捕他们的沙罗沙。
城堡四个方位的兽雕并不仅仅是装饰而已，从母亲那里得知，它们都是被施了法术的魔兽。作为大公府的守卫，任何外来者都会遭到致命的攻击。
又是无聊的冒险者。
真是的，他们就不能吸取一下教训吗？
已经不止一次见到这些没有经过邀请就擅自跑到大公府的人类，他们总有各种稀奇古怪理由。
有复仇的，有好奇的，有想研究的……
全都是给她添乱，因为早在几年前，夏尔就已经从亚德尔手中接过清理入侵者的工作，负责把这些父亲口中的“虫子”驱赶下山。
“嗬呀！”一手持盾，一手提剑，人群中个头最高的一名战士冲向了体积比他大了不止一倍的魔兽。
“危险，拉齐奥！”
另一个入侵者呼唤同伴，同时射出迅捷的一箭，迫使沙罗沙另一个脑袋转移了注意力。
“冰的精灵，铸起透明之盾，抵御来自灼热的侵袭。”队伍中的法师乘机念起了防护咒文，微蓝的冰晶从他的指尖聚集，很快便形成覆盖一个小型结界，帮大个子战士挡住了沙罗沙的利爪。
“风的精灵啊，化为迅疾的箭，射杀敌人。”见沙罗沙昂起另一个头颅，格雷格迅速举起手中的魔法弓。
看不见的风刃如他所说那般，飞射咫尺距离的魔兽。
“吼！！”
淬不及防的吃了一记风箭，沙罗沙恼怒的嘶吼声说明它现在十分愤怒。
两个巨大的脑袋同时张口，正当它要同时喷吐出冰炎两股元素力量的时候，在一旁观望多时的夏尔这急忙出声。
“住手！”
人类听不懂的龙语成功遏止了魔兽的攻击，看到夏尔，它放低脑袋，缓缓退回身后的黑暗中。
“各位没有受到大公邀请的客人，你们侵入贵族的领地所为何事呢？”庸懒且带有西大陆特有腔调的口音，让一群入侵者缓过神来。
亚德尔的出现，也让还在为夏尔一句话就赶走沙罗沙而惊讶纳特记起了自己的目的。
带着质问与威胁目光转向那十多名人类，亚德尔有些意外的发现，其中一人胸前佩带着是神圣帝国信使特制徽章。
“属、属下是现任的帝国信使纳特，奉帝国皇帝之名，前来告知大公来自帝都的传讯。”以因为紧张而微微颤抖的嗓音诉说明了来意。
见到了传说中拥有一头水色头发的大总管，纳特这颗一直高悬着的心才算是放下来。