汉克之所以会注意到她，不仅是因为她罕见的亚裔外表，更因为在这一车子平均年龄超过四五十岁的乘客里，这个年轻的孩子无疑是非常显眼的。
捡废料去倒卖是地球近些年兴起的一个行业——当然了，捡的不是旅游|行业的垃圾，毕竟地球穷得根本没有任何外星人来旅游。
事情是这样的——在星际联邦建立之后，联邦不少星球看中了地球丰富的廉价劳动力资源，在地球大量设立工厂，以制造机器无法控制的精细产品。有了产业链，必然就会带动就业。工业废料在消毒过后，大多都不会带走销毁，反而会就地丢弃或掩埋。不少工业垃圾还残余着能量，提取出来之后可以继续使用。因此，许多没事干的地球人都会去翻找工业垃圾，看看有什么能用的，转卖给地球二手回收站，按照里面的剩余能量来算钱。
只不过，做这个行业的大多是四五十岁的中年人，在休息日去赚钱，帮补家用，像这种十多岁的孩子，父母大多会让他们去念书，而不会让他们做这种危险性大、廉价又没有前途的工作。
汉克忍不住又看了那女孩子一眼。虽然没和她说过话，但汉克认识这个孩子——镇里唯一一户亚裔居民的养女，程遥。程遥的养父是典型的亚裔长相，而他的妻子安娜却是个金发碧眼的女人，这个组合在当地十分引人注目，除了收养回来的程遥，两人还有一个亲生儿子，今年八岁的约翰。
汉克现在还记得第一次见到他们的情景。
那天，镇里久违地来了新住客。因为地球居民的日益减少，现在的地球人都很喜欢交际。镇民们都热心地帮程父修葺房子，汉克则带着自家兄弟去帮忙搬建筑材料。回来的路上，他注意到在程家房子对面的街角，蹲着一个从未见过的小女孩。
寒冬的天气，镇民们都穿着厚厚的衣服。程父、安娜包括她怀里的小婴儿都裹着厚厚的崭新的棉衣。但角落里的小女孩却穿得很单薄，静静地蹲在那里。看得出她很冷，但她不哭也不叫，一直在小幅度地呵气、搓手。
汉克看不过去了，上前把自己的外套披到了程遥的身上。小小的程遥一愣，抬起一张看上去瘦得有些营养不良的脸。半晌，黑亮清澈的眼睛微微弯起，对着他露出了一个腼腆的笑容。
在那之后，汉克逐渐了解到了程家的一些事情——程父在当地一个工厂找到了一份工作，职位类似于主管，管着三十多个工人，工资待遇比许多人好很多。他的妻子安娜是个家庭主妇，没有去工作，但全家的生活水平不见得比别人家低。夫妻俩结婚十年都没生出一个孩子，眼看年龄逐渐增大，程父急了，不知道在哪里捡到了一个亚裔女婴回来收养了，那就是程遥。只是，程遥十岁那年，安娜终于怀孕了，生下了自己的亲生儿子约翰。从那时起，夫妻俩就对他百般溺爱，几乎到了毫无原则的地步，这间接导致了约翰成了这一带有名的小霸王，很多孩子都被他欺负过，然而程父与安娜依旧纵容。
同时，相对地，夫妻两人面对没有血缘关系的程遥就显然冷漠了许多——不，用冷漠来说显然是不够的，比方说，程遥的衣服从年头到年尾都是那两套，大冬天的依旧穿得很薄。再比如，他们连镇里几乎人手一个的通讯器也不给程遥配，在这颗随时随地有天气灾害的星球，没有通讯器就等于不能及时得知灾情，从而躲避。听说因此，程遥在小时候，还曾在荒野遇到过意外，生了一场大病，险些死去。
汉克甚至觉得——如果不是领养手续不可以无缘无故地解除，恐怕在约翰出生那年，程遥就会被扫地出门。
虽然工厂工人是廉价劳动力，工资不算太高，但好说歹说也比捡垃圾更安全、薪水更高。然而，管着三十多个人、有着不小话事权的程父，却没有给自己的养女在工厂里找一份工作，反而不让她继续念书，打发她每天起早摸黑去捡工业废料。这大概也是不言而喻了什么。
只不过，听说程遥报考了普兰特斯星球的凯拉宓忒学院，或许很快就能离开这座贫瘠的荒芜星球了——毫无疑问，这是件好事情。宇宙赫赫有名的凯拉宓忒学院，曾诞生过数不清的机甲天才和大人物，就连现在普兰特斯帝国的兰斯陛下和十几位上将军，都是那里的杰出毕业生。星际法规定，公民年满18岁后可以自主报考联邦内任何一所高等学院，不拘学历和经历，只要通过了考试，就能过去念书，相当方便。每年报考凯拉宓忒学院的人多如毫毛，竞争相对激烈。没想到今年自己的小镇就出了一个通过笔试的年轻人，汉克相当欣慰。
长途跋涉两小时后，车子终于在一面石碑前停下了，巨大的石碑上面刻着几个大字，远远就能看见——工业废料区。车上的人几乎人手一个能量吸收仪器，一个一个排队下车。面前是一片巨大的山谷，群山绵延，鬼斧神工，工业废弃物都堆积在里面。
悬浮车会在外面等待他们四个小时，然后把他们统一运送到能量回收站。这期间能自由活动，随意去吸收能量，但车子是过期不候的。也就是说，一旦错过了这唯一的一班接送车，就得一个人呆在里面，等明天的车子来接走自己。
人群迅速四散，程遥擦了擦嘴巴，摸了摸手上的能量吸收仪，也跟着下了车，座位下还有一条打呵欠的老黄狗，也跟着她下了车。程遥摸了摸它的耳朵，一人一狗找了个没什么人的方向，慢慢远去。
汉克耸耸肩，转身，却听见通讯仪播响道：“以下是一则沙尘暴警报。沙尘暴即将袭来，危险等级：高危。强烈建议镇民马上回家躲避；已通过通讯器，通知在外的镇民暂时不要在荒野停留，就近寻找避难所躲避。本通知五分钟播送一次……”
汉克一呆，暗骂一声，连忙回头，小路尽头空荡荡的，再没看到一个人。
*
飞沙走砾，天地昏黄，荒凉的山谷中，前一段路还可以看到零星的人走过，现在却一个也看不到了。程遥本身是挺喜欢独处的，家里也没人和她说话，所以，她早就习惯了一个人呆着也不会无聊，自找乐子。这种出去捡垃圾的时刻，反而比呆在家里更自在。
距离昨天发现的新工业废料堆还有一段距离，程遥哼着歌，慢吞吞地走着，身后的大黄狗却似有所觉地抬头嗷呜了一声，程遥莫名回头。
远处的天空有一顶环状巨大黑云，笼罩住这片荒野。时间越来越接近中午，但却似乎越来越昏暗了。远处昏黄色的尘土漫天扬起，犹如雾气一样迅速接近。程遥眯起眼睛，忽然瞳孔一缩——仔细一看，那环状黑云竟然是处在高速旋转的状态中的，就在短短的几秒钟内接而一收，湮没在了程遥乌黑的瞳孔里——
沙尘暴！
“！”程遥瞪大眼睛，那反应就像一只误入猫窝的仓鼠，四下环顾一周，偏偏这附近没有任何人工掩体，沙尘暴的脚步已经近在眼前。左顾右盼，只见远处山头似乎有个什么建筑，没时间再思考，程遥胳膊一把夹起左顾右盼的大黄狗，哐当哐当地朝着那唯一可能的避难所拔足狂奔而去。
跑到小山头上，程遥气喘吁吁地停下来，抬头一看——这分明不是什么避难所屋子，而是一架废弃的机甲！
作为一个落后星球的居民，程遥这些年来为数不多的几次看到的机甲，都是军方的机甲。而只需一眼，程遥就知道那些机甲根本没法和眼前的这台相比。眼前的机甲长度约20到25米，并非巨型机甲，深蓝色的外壳沾满了灰尘和泥土，还有不少刮损和撞凹的地方。它的机身呈现极其优美的流线型，可以想象出当它充满能量站起来的时候，会是怎样的强大和美丽。然而此时，它左臂断裂，左腿几近半残，能看见内里的电线和零件，恐怕是着地的时候以左边着地，遭到毁灭性破坏所致。
而程遥并没有看到，在机甲裸|露出的零件中，其中一个有一个暗色的S字母——S级的零件！
机甲只能用等于小于自身等级的零件，也就是说，一架A级的机甲能够使用A、B、C等级别的零件，却不能使用S级别的零件。换言之，眼前的这台废弃的机甲，是宇宙中非常罕见的顶级机甲——S级机甲！