风沙吹着高大的胡杨树沙沙作响，卷起一道道沙龙直上天空。驼铃声声，一支自西域归来的商队自茫茫戈壁里凸现，迎着风沙，在这正午的烈日下，像一道细细的、疲惫的墨线。
翻过一片土岗沙丘，远远一座雄浑浩瀚的城池横亘大漠与天空的交界之处，如雄狮横卧，向眼前逼来。
领队的头领顿时精神一振，挥臂大呼：“兄弟们，加把劲哟！凉州，凉州城到了！”
“到凉州了！到凉州了！我可要倒在酒缸里泡它三天三夜！”
“他奶奶的，老子要找个波斯妞好好乐乐！”
疲惫萎靡的驼队，霎时沸腾了一般。凉州，意味着什么？意味着终于可以洗去一身千里跋涉的风尘，可以手握葡萄美酒夜光杯、醉卧胡姬温柔乡；意味着一路的凶险艰辛，终于到达一个休憩的地方。
无数商队、马队每天从西域通过这里来到中原，或从中原通过这里去往西域，输出精美的丝绸、铜镜、瓷器，流入珍奇的香料、珍珠、象牙和无数异域珍宝。波斯、大食的胡姬酒肆，大宛、康居的客商客栈，鲜卑、回纥人的赌场勾栏……凉州城，是边荒游侠儿的冒险场，更是亡命徒的销金窟。
这座帝国的边陲要塞，又是军事重镇；却因地处偏僻，五百年来始终被中原正统诸侯瞧不起，鄙夷为“蛮夷之族、不通教化”。
晋室分封郡国，河西王族嬴氏，因外族蛮夷血统，只封王未封国，兼任了安西都护府一职，五百年来镇守河西走廊。近百年来，晋室衰微、诸侯四起，彼此忙于互相攻伐擎制，羌胡趁机侵扰中原。十二年前羌胡与河西一战，河西王战死，羌胡左贤王血洗凉州。后因羌胡五部内乱，杀掠够了左贤王退出凉州的时候，那繁华的丝路重镇几乎变成了一座空城。十余年来羌胡不断侵犯杀掠，河西王府名存实亡，丝路一度中断。
“如果没有公子府，如何会有凉州城？”驼头叹息道。
这句开场白说出来，大家开始起哄，老驼头又要第一百次讲这他那个在公子府做过门客的兄弟了。疲惫的行客需要刺激，而公子府的主人嬴怀璧，就是最激起男人热血的部分。
嬴怀璧是如今的河西王弟，故称“公子”，却没有爵位。当年河西王战死，他的长子继承了爵位，对羌胡人割地献礼，一味忍让。八年前流落中州的嬴怀璧归来，招门客三千、提十万虎贲铁骑，秣马厉兵、卧薪尝胆，力抗羌胡，终于开始扭转河西之地这一段血腥委靡的历史。
“我兄弟善养马，有幸做过几年公子府中门客，”老驼头浑浊的眼睛眯成缝：“那时候我兄弟在市集上贩猪肉，一次见到一位白衣公子牵着一匹病恹恹的马经过，我兄弟一时不忍，上去拦住他，告诉他这马叫做‘玄虬’，可日行千里、夜行八百，堪比大宛汗血宝马；但这种马也最是难养，吃草料要最精细新鲜不能隔夜，喝水要清泉至少也要新鲜井水。一匹千里马，如果不能养好而暴殄天物，那和普通的劣马有什么差别？……那公子很有兴趣，请他入府——居然他就是‘双凤雏’中的王览！……”
听的人“哗”的一声惊呼。没听过这个故事的人就急切地问：“那公子呢，你兄弟可见过公子？”
“公子府门客三千，分为九等，个个都是有才能的人，”老驼头揉揉鼻子：“我兄弟是第九等……”大家哄笑起来，老驼头也不恼，得意地卖了个关子，“不过我兄弟见过公子，还随公子打过羌胡人！”
尽管听过多少次，每到这一段，人们还是屏住呼吸，静静地听。
公子第四次伐胡的敦煌之战，也是最近的一次。羌胡精锐十二万倾巢而出，与虎贲卫大战于敦煌城外玉门关。这次战斗异常惨烈，双方相持数月之久，尸横遍野，横贯河西走廊的苍水被虎贲武士的鲜血染红，半月不褪。最终羌胡退出朔方、退居敦煌，河西双镇，双方各得其一。
而老驼头的兄弟，那名马夫，便是在这一战中战死，其时他已做到步兵校尉。
河西百姓与公子怀璧，为保这一片故土安宁，付出了极大代价，他们无数的兄弟埋骨苍水之畔，同伴的热血洒在了胡人铁蹄踏过的戈壁。但只要有强硬的领导者，河西人就不怕死，面对凉州新掌权者强硬的锋芒，羌胡首领左贤王八年碰壁之后，终于收起了利爪，蛰伏在了大漠。
驼队的众人一时沉默，似乎都被老驼头低哑的叙述中一种难以言说的东西所震撼，汉子们默默握紧了手中的刀。
“老赵，讲北辰七箭，公子的奇袭！”有人大吼一声，接着好多个声音接连响应。
“好！”老驼头抹一把脸，沙哑着嗓子大笑着喊了一声。
那是公子怀璧第二次伐胡，老驼头老赵的兄弟还活着，还是一名马夫。伐胡途中，虎贲卫在大漠里遇到了风暴，公子怀璧和五百亲卫与主力失散，而前方，就是尚未发现他们的羌胡右贤王骑兵五万。
这是一场深夜奇袭。那名马夫亲眼看到，在这样的绝境面前，五百名骑士镇定自若甚至面无表情，他们整整齐齐列成雁翅大阵，连一丝声响都没有发出；如果不是他们的马儿尾巴会扫一扫，也许会让人误以为这是大漠里五百尊铜铸的雕像。
公子怀璧高高独立于一座沙丘之上，手挽长弓，手指不断调动箭的位置。他的头顶，是低得似乎触手可及的北斗七星。星光洒在他身上，可以看到，他微闭着双眼。
一道流星划过天际。就在那一瞬间，他的双眸乍然睁开。与目光同速，对着羌胡五万骑兵营帐的方向，七支长雁翎长箭，带着七道火光，同时射出。
在游侠儿纵横的大漠边陲，马夫见过不少以弓箭闻名的奇士，却从来没有见过这样的射术。
那不是箭，那是暗夜里七道拖着喷薄光焰的火！
七支长箭，七个方位，带着长长的光线，划破苍茫夜空，穿过大漠风沙，呼啸着射向天地的彼岸。
只有一眨眼的瞬间。
敌营有两个方位像一蓬烟花炸开，然后，轰的一声，火光冲天。那是羌胡粮草辎重的位置。
公子怀璧弓名射日，箭名穿云，有三项绝技——穿云长射、北辰七箭和九珠连弩。
马夫所看到的，就是北辰七箭。
这是一个赌局，公子怀璧在赌能不能在对方恍然不觉中，射中对方的粮草。如果射不中，将必然为对方察觉，那么他们五百对五万的结局，谁都明白会是什么。
这样的黑夜，这样的距离，只有公子怀璧敢做这样赌注。
在羌胡右贤王骑兵营火光炸起的瞬间，公子怀璧飞身上马，五百亲卫像千万声春雷炸响，挥舞着□□和强弩，潮水一般涌向火光冲天处。羌胡骑兵营根本不知道对方有多少人、发生了什么事，甚至来不及反应。
这一战，公子怀璧活俘右贤王。
老驼头讲完，听故事的人还沉浸在惊心动魄之中没有回神。也许故事在流传的时候加入了想象和夸张，但是，哪一段历史又敢说自己是完全的真实？
没有人留意到，一位骑在马上面无表情的少年，默默听着老驼头的讲述，握紧了手里的剑。
此时不过相隔数十里了，如果是平时，凉州城里的喧嚣之声都已经被风传送了过来。而现在，除了风沙呼啸和驼铃声声，一切安静得诡异。
老驼头心中陡然升起一阵不详的感觉——空气里，似乎有一股锋利的味道渐渐弥漫过来。
“驼头，会不会有什么事情？凉州城似乎不大对劲。”护队的刀手忐忑不安起来。
老驼头的神色渐渐凝重。这数月来，来往的驼队都有察觉，凉州城的气氛似乎一下子紧张起来，驻扎城外西山、北山大营的十万虎贲卫紧急调动，营中戒备森严、来往频繁，似乎在暗中筹备着什么；而虎贲卫各大营的人数，也似乎以难以察觉的速度在逐渐减少。
难道又要和胡人打仗？
老驼头眯起双眼望去，仿佛有一层风沙从城中向外扩散。
“那是烽烟。”一个声音传了过来：“距此处不到十里，正东方，有一队至少三百人的骑兵正向我们这边过来。”
老驼头一惊，回头看到一位骑在马上，正凝目远望的少年。
少年不过弱冠年纪，普通客商打扮，肤色如蜜，一双黝黑深邃的眼眸，一双斜飞入鬓的长眉，粗布衣衫和满面风沙下，依稀有一种火焰般的炫目，雌雄莫辨。
“这些是羌胡人还是嬴怀璧的虎贲卫出来练兵，现在还不知道。”少年淡淡看他一眼，眯起眼睛眺望远方，勒住了马缰：“你若信得过我，就带领驼队暂且躲避一下。”
远远的地平线上，乍然出现一道漫天黄沙被踢起的黄线，一队人马浩浩荡荡，闪电一般向驼队的方向冲了过来。
老驼头脸色大变，和少年同时脱口而出：“是羌胡人！”
“羌胡人啊！是羌胡人！……”
驼队顿时骚乱起来，胆小的客商开始哭爹叫娘：“是羌胡人啊！我们快逃啊！……”
戈壁旷野一望无阻，远隔十里，老驼头可以判断得出骑兵的身份，眼力之老辣，那可是经过多少年刀口舔血的生死磨练才练就出来；但那少年，年纪轻轻，不但可以听到十里外的动静，居然也有这样敏锐的眼睛？
“诸位不要慌张！羌胡人还没有攻上来，我们自乱阵脚，岂不是死得更快！”一片混乱当中，少年兜转马头厉声喝道，声音也有一种中性的清越，偏在一片乱糟糟的骚乱中像霹雳一样镇住了骚动。
少年高高扬起马鞭，对着驼队刀手逐一点过：“老驼头，你去带领刀手埋伏沙丘外缘；你，去带领客商躲到沙丘后面！不能惊了骆驼！你们几个，去赶骆驼到这边土岗！”
一片人仰马翻中，少年指挥自如，凌然一种让人折服的力量，不由自主忘记他的年龄。老驼头一边震惊于他过人的胆识，一边后怕——他究竟何时把驼队中每个刀手的职责与地位，记的一清二楚？
羌胡骑兵越来越近，数百人的队形早已散乱不堪，正没命地向这边飞奔。而在他们后面，居然还有一队人马。
那是一色纯黑的重甲骑兵，大概有百余人纵马飞驰，像一片黑潮铺天盖地。不时有落后的胡人被追上，像一粒小虾米，无声无息淹没在黑色浪潮之中。
羌胡人越来越近，战马奔腾的声音压住了旷野的一切，漫天黄沙遮蔽了烈日。
老驼头和刀手们将大砍刀用布条缠在手腕上，伏在一丛野荆棘后面，汗珠渗进眼睛，火辣辣地疼，却没有人抬手擦拭。
铁蹄已经来到眼前！
少年突然跃马而出，向着羌胡兵的方向纵马飞扑。老驼头大惊失色，一口气梗在喉咙发不出声。
少年的马与为首的大汉擦肩而过的瞬间，少年腰间的剑闪电般出鞘，横空一斩，大汉猝不及防，□□不及挥起，瞪圆的双眼睁睁看着自己的头颅高高抛离了身体，一道血箭自脖腔中喷射，高三尺余。
这一切只在电光石火间，羌胡骑兵突然丧失主帅，顿时像没头苍蝇，战马嘶鸣乱作一团。
重甲骑兵追了过来。为首的将军刷地拔剑出鞘，锋芒在烈日下一闪而过，剑锋指天。胡兵怒喊着举刀纵马掉头冲杀过去，刀光映着烈日晃花了众人的眼睛，只听得嗤嗤几声，几道血箭从胡兵脖颈喷出来，将军已还剑入鞘。将军手臂一挥，骑士们像黑色苍鹰，展开巨翅覆盖了天地。
“杀啊——”
战马嘶鸣声、呼号惨叫声、刀剑相击声，血光飞溅声……这片苍茫旷野，霎时变成了修罗场。
虎贲卫的剽悍，曾让晋室震惊；而羌胡人的勇猛，同样名震大漠。落日开始西斜的时候，这场战斗终于结束，戈壁的沙石被鲜血染红，空气中弥漫着血腥味，剩下的羌胡兵丢下兵器跪在地上。
将军左臂举起，身后战马嘶鸣，骑士们整整齐齐停在那里，阵型丝毫不乱。
老驼头这才看清，为首的将领铁甲紫袍，腰间悬佩青铜重剑，面庞隔着盔甲只露出一双狭长明亮的眼眸，锐气逼人。
将军紫色华贵的战袍上绣着一枚麒麟徽章，还剑入鞘的瞬间，青铜剑柄上紫金镶嵌的同样徽章一闪而没——老驼头倒吸一口冷气，紫金麒麟，那是河西豪族奚氏的家徽。那么这位将军，必然是虎贲卫羽卫上将军、公子怀璧的左膀右臂，奚氏长公子，奚子楚。
少年的粗布青衣染上了大片血渍，他恍若未见地用一块布擦去剑上的血。
将军调转马头向少年走去，目光如剑，居高临下地用马鞭指向他：“驼队中居然有足下这样卧虎藏龙的英雄？”他声音清朗，却有一股逼人的傲气。
大漠边陲一向混乱，如今更是不同寻常的时候，任何稍微特殊的人和事，都是值得怀疑的对象。老驼头急忙走过来，战战兢兢道：“将军，他，他只是一位西域来的客商，一路上并没有做过什么违法犯禁的事……”
公子府的人，他如何得罪得起！
将军高高在上地打量少年，拱一拱手：“如此，多谢了。”
少年淡然还礼：“将军不必客气。”
“将军，将军！”
远远一队大约五十人的黑甲骑士飞驰过来，在距离将军一丈的地方稳稳停下。他们每人每匹马上，居然都绑缚着一个人。
将军扫一眼少年，策马过去，手臂一挥，骑士们把捆缚的人从马匹上丢下去。那是一群普通打扮的青壮男子，个个满面黄沙、披头散发，狼狈地倒了一地。
将军在高大骏马之上，绕着这群人巡视了一圈，问下属：“人已全部抓回？”
“是！一个都没有跑掉。”
一名男子挣扎着站起来，遍布着青肿与血渍的脸上目光如刀，对着将军狠狠啐一口。将军目光一冷，挥鞭抽了过去，“啪”地一声脆响，那名男子一个趔趄滚出老远，蠕动几下，终于没能站起来。
将军冷哼一声，用马鞭指着地上的人，开口道：“你们这些云梦人，仗着公子优容，几年来在凉州屡屡犯禁，平时有公子袒护也就罢了，如今居然敢趁羌胡来犯，打开城门诱其入城，趁机私逃！这次犯到我的手里，绝不姑息！”
他声音清亮，隐隐有一股锋利的怒气。
“要杀要剐悉听尊便！”为首的云梦人狠狠往地上啐一口：“我云梦族人国破家亡、四处流浪，你杀得了我们，杀得了全天下的云梦人？我们不能杀了嬴怀璧，本就没有脸面苟活于世，就是做了鬼，云梦人也不会放过嬴怀璧这卑鄙小人……”
“啪！”的一声，那人只看到鞭影掠过眼前，脸颊上已经一道鲜艳的血痕，皮开肉绽。
将军手执乌硝马鞭，俯视在下面痛苦挣扎的人，怒道：“再说一句，先割了你的舌头！”
那人口中呜呜，根本说不出话来。“你们不是有起死回生的秘术么？正好用一下。”将军嘲讽地冷冷一笑，缓缓巡视满地的羌胡人和云梦人，扬起手臂对追随的武士下令：“杀无赦！”
原来这是一群云梦人。
八年前，在大司马庞呈十万雄兵之下，古泽最后一道防线被攻破，云梦破国，从此云梦人离乡去国，在九州大陆四处流浪。云梦是个智慧又柔弱的民族，传说中云梦人有起死回生的秘术，他们善于制造各种匪夷所思的机械，无论男女皆多出美人；上天赐予他们惊人的天赋和智慧，却忘记了给他们以守护这些的能力。当再没有可以庇护他们的家园，这些柔弱而美丽的人在乱世四处流浪，就像三千里云梦泽上浮萍，流落九州，被驱逐、被奴役，受尽□□——
他们没有自己的土地，与国家。
这应该是一群不幸被贩卖到凉州来的奴隶吧。云梦人是弱者，所以，他们是乱世的牺牲品。
一直沉默在一旁的少年，眼中闪过一丝不忍，老驼头也忍不住别开眼去。
公子怀璧治军铁腕雷霆，从不徇私，这批云梦人似乎有通敌之罪，对公子也十分不敬，恐怕凶多吉少了。
将军身后的骑士们一齐举起劲弩，取箭，上弦，动作整齐利索得诡异。地上的羌胡俘虏顿时歇斯底里地嘶喊挣扎起来。
“将军住手！”
一声呼喊划破荒原，远远又一队铁甲骑士护卫着一辆素盖马车飞驰而来。马车由两匹骏马拉着，似乎眨眼之间，便到了眼前。
一个身材修长的白衣人从马车上跳下来。紫袍将军看到他，几不可闻地轻哼一声，挥手让下属们收起□□，拍转马头对着来人的方向，却并不下马，高昂着头，态度倨傲。
来人一身白色朴素布衣，全身上下唯一的修饰是腰间别的一支紫竹洞箫。他对将军的不敬视若未睹，彬彬有礼地拱一拱手：“王览见过奚将军。”
将军高高俯视他：“你来做什么？”
白衣公子微笑：“我来代传公子之命，请将军放了这些云梦人。”
将军勃然变色，厉声道：“王太傅，你可知道这些人是犯了什么罪！”
白衣公子环视一圈周围的人，目光所及之处，驼队刀手们不禁微微垂下头。看到马上少年的时候，他的目光多停留了片刻，少年忍不住心头一跳——此人明明笑容温和，目光偏偏像刀一般凌厉。
白衣公子微笑着吐出两个字：“通敌。”
将军怒道：“王太傅，这还用我多讲么？通敌卖国，此罪当诛！”
“公子自有他的道理！”白衣公子神色不变，从袖中取出一枚青铜虎符印信，高高举起：“奚将军，你既知道通敌当诛，当然也应该知道抗命应以何种军法处置？”
将军瞪着温润如玉的白衣公子，半晌，策马来到那群云梦人面前，扬起马鞭，啪一下，打开一人绑着手挽的绳索，力道恰到好处。接着，啪啪啪接连数十下，那些云梦人的绳索统统被鞭开。
一旦得了自由，那群云梦人看都未再看将军与白衣公子一眼，互相扶持着，蜂拥向东南方向逃窜而去。
白衣公子静静看向那些人逃走的方向，那里东南三百七十里处，过了夷水，便是梁国边境。梁国西南，依次是北燕、陈、中山三国；函谷关后，便是王畿之地，帝都长安。
这是帝国北部的半壁江山。
将军策马来到他面前，白衣人对他拱手致意：“谢奚将军。”
“这些羌胡人呢？是不是也要放回去，顺便带给他们的单于和左贤王一个警告？”将军不无讽刺地看着他。
白衣公子淡淡一笑：“没有人送警告，就是最好的警告。”他在颈间比一个手刀的姿势，“就地斩首，杀无赦。”
这白衣人……老驼头的心悬在了嗓子眼上，那是他故事里“双凤雏”中的河西王太傅，王览。
奚子楚，王览，这些寻常难得一见的人物居然同时出现在这凉州城外边陲之地，凉州，果然是要有什么动静了。这趟走完，驼队暂时是不能再上丝路了。
驼队小心翼翼地离开，他们要赶在日落之前进城。
白衣公子正要登上马车离开，突然像想起了什么，走到驼队这边的少年面前，施了一礼：“在下冒昧，足下可是凉州人士？”
“你不必拐弯抹角了。公子府情报之迅速，真令人敬佩啊。”一直默默看着一切的少年慢慢开口，日光为他轮廓深邃的面孔镀上如画般的质地，他的声音有一种中性的磁，一字一顿道：“凉州白氏，白璧晖。”