胤禛终究没有再继续这个恼人的话题，直接转移目标：“你一会儿要回钟粹宫守夜？”
胤禩听了也叹气，接着用欢快的声音说：“是，大年夜阖宫都要守岁，卫额娘也会在。我是定要回去的。”
胤禛已经大约清楚弟弟在钟粹宫的处境，他必须处处对惠妃亲厚对大哥濡慕，却要处处克制着与生母亲近。
有时胤禛会觉得，良妃死得更早些，说不得老八的日子能更好过。但这当然也只是想想罢了，良妃与德妃，终究不是同一种人。
胤禛佯作失落：“那只能改日再去我那儿了，守岁更要紧些。”
胤禩一面好奇问着：“四哥要给弟弟看的是什么？番邦老鼠已经看过了。”一面又觉得自己这样只关心死物太不仗义了，又补一句：“四哥晚上同太子哥哥一道守岁？”
胤禛脑子转得飞快，方才他嘴快随口找了借口，如今倒是不好忽悠了，只好做出高深莫测的神情说：“到时候就知道了，总有机会的。”
想起后面半句关怀，胤禛又说：“太子哥哥那里，皇阿玛不会不理会的。我如今同住毓庆宫，总能沾些光。”
胤禩“哦”了一声，又甜甜一笑：“四哥酒醒了，咱们回吧。”
胤禛被那机敏狡黠的甜腻笑容晃乱了心神，他几乎忘了老八曾经与他有过这样相知相亲的美好时光。他抬手去摸胤禩头顶，又被小狐狸皱眉偏头躲过。
胤禛不以为意拉起弟弟冰凉凉软乎乎的小手，笑道：“回吧。御花园离乾清宫不近，再不回去该有人寻来了。”
二人甜甜蜜蜜肩并肩又折回席上。
胤祐大着舌头凑过来问胤禩：“你同四哥去哪儿了？一会儿功夫不仅醒了酒，还把四哥乐成这样？”
胤禛眉梢眼角带着挑衅睨过来。
胤禩一脸纯真：“四哥在澄瑞亭吐了，雪地里红红黄黄，像是湖里游的锦鲤在抢食。之后四哥就舒坦了。”
……
胤祐吐了。
胤褆胤祺合声大叫：“老七！”
胤祉跟进：“快来人，扶七爷下去！”
皇帝声音盖过所有：“怎么回事？”
胤禩无辜道：“许是葡萄酒后劲太大，七哥有些难受。”
胤禛咬牙切齿，很想把某人往死里虐一虐。所有的事都是他整出来的，偏偏就他一脸无辜无知样。为了报复朕那一句玩笑，你还想拖多少人下水？
皇帝看着阿哥这一桌乱糟糟有些头疼。
太子目光扫过一脸懵懂的胤禩，跟着笑道：“过节小孩子喜欢胡闹也是常情，整年都拘着性子，一个晚上闹得厉害，皇阿玛就当没看见吧。”
康熙闻言嘴角又像弯又似怒，最后随意摆摆手，对太子说：“你去让他们注意分寸，别闹出笑话。”
太子应了一句“儿臣领命”，施施然起身往兄弟这一桌而来。
皇帝远远看着龙章凤姿的儿子游刃有余地同兄弟说笑，嘴角笑意难以掩藏。
……
在胤禛看来，胤禩那无聊的举动是因为小心眼报复他一句玩笑话。
但事后慢慢发现，彼时的老七之于胤禩，更像相互打架长大的兄弟。老七和老九老十不同，他没有强悍的母族，因为腿疾亦失去了皇父的疼爱，至多享有一丝微不可查的歉疚与纵容，仅此而已。
胤禩只欺负老七，也只有在他被老七欺负的时候，才会露出真心实意委屈的神情。
康熙二十九年的整个初一，胤禩除了例行请安都躲在阿哥所。借着照顾醉酒呕吐头晕难受的胤祐，他躲过了钟粹宫惠妃与大阿哥的各种试探，也躲过了毓庆宫里太子与自己的示好。
胤禛此刻完全有理由怀疑除夕夜宴上那一幕，是这二人配合无间的演绎，只为做给所有人看。
包括胤禛自己。
老八察觉到自己的示好了？
他可是觉得为难了？
或者他以为自己是为了太子才来拉拢于他？
他是不是想要退一步了？
胤禛懒得去想。
他只清楚自己的心意，重生一回，断不会因这些许磋磨却步。
只是午夜里，脑中总会想起昔年老八落魄时，人人避而远之，唯有瘸腿老七不惧帝王威严，替老八独女送嫁。
昔日帝王曾经用险恶的心思揣测，老八当年是如何用尽心机以利相诱，求得老七出山。
如今想来，当年更加可能发生的对话是：
“弟弟已遭帝王猜忌，七哥莫要再入泥沼了。”
“你独女出嫁，总该有个叔伯送出门。九弟不在，这是你老哥哥我唯一还能为你做的。”
胤禛忽然有点嫉妒老七。
很难想象，向来不入人眼的懒散人，居然会是老八曾经的避风港万灵丹。像胤禩这样油盐不进的人，居然也会想去躲一躲的时候。
……
康熙二十九年注定是朝廷大动干戈的一年。
葛尔丹以雅克萨为代价，同俄国眉来眼去，歃血盟誓，相约不负，并肩作战，目标直指朝廷。
整个冬天，葛尔丹都在肆意搜掠喀尔喀各部，囤积粮草。二月刚到，土谢图汗、车臣汗、泽卜尊丹巴胡图克图纷纷向朝廷哭诉，并以乏食请赈。
一场大战势在必行。
大阿哥嗅到了一次大战在即的对于自己可能带来的机遇，或者说，是明珠更早的时候就察觉到了的机遇。
在明珠安排下，十八岁的大阿哥在朝廷上慷慨陈词，誓要力挫葛尔丹，并且跪地请求出征为先锋。
相比于明珠一党的蛰伏请缨，索额图一党却如临大敌。他好不容易将明珠挤出朝堂，才独享尊崇不过两年，怎能容许这老匹夫借着葛尔丹再度风生水起？
就凭惠妃名下那个莽夫一样的大阿哥吗？
于是索额图寻了机会暗示太子，无论如何不能让老大一脉有出人头地的机会，就算上了战场，也得有人压着才行。
太子满不在乎，他真没把老大看成值得他忧心筹谋的敌手，至多是个将才罢了，能用就用。
同样是借机搏出位，难道只有老大会，孤就不会？
太子当然知道自己斤两，也很清楚康熙不会放他单独出征。只是这泼天军功决不能落于老大一人之手。
太子以请求披挂出征打头，试探皇帝口风。他很快发觉三十七岁的皇父自己本人亦是跃跃欲试，于是立即转了口风，怂恿推动皇帝御驾亲征，以天子之威撼四方。
彼时康熙与太子，仍在十五年如一日的蜜月期里，只觉得太子与朕何其心意相通，连亲征一事都能想到一处去。
皇帝还在等待一个契机，而这个契机很快到来。六月蒙古传来消息，噶尔丹于乌尔伞大败清军，进入了距京师仅九百里的乌珠穆沁。
第二日皇帝集齐文武官员，当朝颁布御驾亲征的旨意。命康亲王杰书、恪郡王岳希率部屯归化城。
这往往复复的六个月里，都是年长的两位阿哥在博弈。
胤禛先机在握，懒得掺和一堆于己毫无益处的糟心事，他装傻卖幼|齿，日日佯装思念额娘悲怀秋月。太子试探几次，也没将他放在心上，转而拉拢更值得期待的三阿哥。
胤禛忽然很想知道老八在钟粹宫的待遇，不知道会不会比自己更艰难？
可惜老八大了，他不好总去抓人，只能没事往永和宫跑，打着请安的名头探望十三和十四，当然主要是十三。
隔几日下课之后，胤禛在翊坤宫墙角拐弯处遇见了正在折腾太监的混世魔王二人组，有些惊讶道：“怎么就你俩？老八呢？”
胤禟胤俄对看一眼，道：“裕亲王被皇阿玛招进宫，八哥说二伯父年前允了他一套文房四宝的，大概是去打劫了。”
胤禛了然，估计是听到了风声知道裕亲王也要上战场。老八怎么说还是小孩子一个，对这种事情感兴趣的很。
胤禛抬腿正要走，忽然顿住，目光在胤禟胤俄身上转一圈儿。
老八不在，可不正是摆弄老九老十的好时机么？爱屋及乌的道理他一直懂，正好两个人年纪小心眼不多，好糊弄得很。
于是他问道：“你们两个，做什么呢？”
有了前两次胡闹的铺垫，胤禟也没觉得四哥多严肃，踢踢脚下小太监咕哝道：“原本八哥应了一道去御花园捉□□的，这下子他不仅言而无信，还不许这群奴才带爷去。”
胤禛诱哄道：“□□有什么好捉的，要不要去猫狗房转一圈，你想养什么让奴才给你弄就是了。”
胤俄咕哝：“奴才献上的哪有爷自己捞的有趣？猫啊狗啊，只有女人才养来玩呢。”
胤禛青筋暴起。
最后胤禛还是忍辱负重，拐了两个糟心弟弟去猫狗房打发时间。
胤禟胤俄终究还是小孩子心性，嘴里说讨厌女人养的猫狗，但看见一笼子白嫩软乎眼睛都睁不开的小奶猫，神情总会有变化。
等胤禩在猫狗房找着哥哥弟弟的时候，猫狗房里已经猫奔狗跳。
胤俄大叫：“咬他！咬他！”并且冲上去踢了狗屁股一脚。
一只被狠虐过屁股的狗落进一堆猫里，会是什么情景？
据说这一日胤禟还尝试了给一只狗带上嚼头，最后因为尺寸不吻合才作罢。
两位小阿哥尽兴而归，一人捧了一只鏖战群雄得以生还的猫回宫献宝。那只力战群猫的狗自然被胤禛领走了。
最后猫狗房的太监人人领了十五个板子。
主子们胡闹，受罚的总是奴才。