帕丁打量了一番这名叫露露娜卡的少女。他感觉不到这个花一样的女孩身上有什么危险，但是……一名炼金术师？就眼前这个年幼的孩子？“你是一名炼金术师？”帕丁再次问道。
“是的，骑士老爷。虽然还不成熟，但是我确实是一名炼金术师。”
“像你这样的女孩，去学习那炼金术，是否太危险了。”帕丁说道。他看了一眼少女的手——那双手并不娇嫩，虽然干净白皙，但是有很多细小的伤口在上面。
炼金术可不是什么受欢迎的职业。并不是说炼金术师有多招人厌恶，在西方的光明教的信仰领地内，没有比法师和术士更遭人憎恨的存在了；炼金术的不受欢迎，指的是并没有多少人主动且乐意去从事这个职业。武人可以在经过痛苦的磨炼后获得力量，然后去获取财富，法师、术士和牧师们可以从精神世界寻找古老的语言、信仰或是神的私语，来让自己得到呼风唤雨的力量，去俯视众生。只有炼金术师，用手杖或者木棍搅动着半人高或是一人高的炼金釜，小心翼翼地摆弄着那危险的液体和火药颗粒——后者多数是用来研制新式炸药——他们多出现在宫廷和繁华的城市之中，被称为炼金术师的同时，其实和工匠并无多大区别。或者说直白一点，将他们称为火药工匠也没有什么问题。
新月帝国的异教皇帝，就养了一大批的工匠，不仅仅有修建宫殿和堡垒的木石工匠，也有被督促制造出更优质的火药的炼金术师。炼金术师并不仅仅是制造轰鸣声和爆裂的火焰的存在，但是他们这项本事广为世人所知，也是最让世人知晓和接受的——哪怕是恐惧和不安。
火药很多时候不代表和平。跟随火药而来的，一般都有士兵、骑士、火枪、大炮……还有战争和攻城。
“没有这回事，我很安全。”露露娜卡笑道，“只要认真和细心，那就可以避开大部分的不安全事项。毒物的汁液虽然可怕，但是在毒物的周围总会有解药一样的存在；只要老老实实按照前人的规矩去调配，那就不会弄出一堆危险有害的垃圾。哦，还有最关键的一件事：不要在森林里玩火。我奶奶让我一定要记住这件事，所以我从来不调配火药。”
帕丁听到了一些感兴趣的词，“你并不是一个人住在这里的。”他望了望周围，“你的奶奶，她在哪里？”结合眼前的木屋，还有露露娜卡的话，帕丁觉得自己是遇上了村子所说的那间森林里的木屋。但是在村长的话里，住在木屋的是一个阴沉寡言的老妇人，而不是眼前这个花儿一样的女孩。
露露娜卡回道：“奶奶她在几年前就不在了，那之后我都是一个人独自生活的。”她指向木屋的后面，“我把她葬在后面，这样会让我觉得她还在我的身边。”
帕丁望向露露娜卡指着的方向，能看到一个小土堆，还有小土堆上的用树枝搭起来的十字架。
一个信奉光明神的教徒会有的葬礼。
这让帕丁放心了许多。看样子，他是见不到活的阴沉老妇人了，不过能看到一个笑容如同花卉一样灿烂的少女，总比前者要强——并无任何对死者不敬的意思。
“所以，你奶奶过世后，你就自己一个人居住在这森林里面？”唯一让帕丁感到不可思议的，是这名还小的女孩，在自己的亲人逝世后，独自居住在这木屋有好几年了？甚至在还是孩子的时候？
“日子勉强过得去，感想光明神，感想皇帝，让死者森林的南部变得如此平静。”露露娜卡答道，“我偶然也会离开森林，去海边和渔民们交换东西，用药草去换取一些食物。而且严格来说，我并不是真的一个人住在这里，我有个忠心的朋友守护着我。”
帕丁听到边上灌木丛兮兮作响，有东西从林子里钻了出来，这让他的右手又摸上了剑柄，但是很快就放了下来。
钻出来的是一条皮毛稀疏的黄毛狗。这条狗身上很多地方都光秃无毛，看起来就像是被残忍的人拔过毛一样，但是看不到哪里有伤痕，没毛的地方光滑发亮。这条狗看起来无精打采的样子，但是颇有灵性，看了一眼帕丁，又看了一眼露露娜卡，似乎是判断到这个陌生的客人并没有恶意，并没有对帕丁吠叫，继续低着头在地上嗅着，到了木屋的门边上躺了下来，再也不动了。
露露娜卡走了过去，去挠这条狗的毛皮和耳朵，“沃德，你又乱吃东西了，看看你把自己弄成了什么样，一副吃到了馊了的咸鱼的模样。要是吃到带毒的东西，我可不会再给你找解药了，让你闹肚子闹个几天——哦，这样不行，你到处拉稀会把木屋周围搞得臭气熏天……”
被起名沃德的狗对自己主人的骚扰并不在意，只是偶然挪动一下身子，任由露露娜卡对它上下其手。
帕丁在一旁看着这一人一狗的互动。露露娜卡所说的守护者，大概就是这条乱吃东西、还得主人照顾的狗了，看样子早就没了野性，可能连一只野猫的战斗力都比它要强。
帕丁往前走了一步，又靠近了木屋一些，“露露娜卡小姐。”
露露娜卡蹲在沃德身边，听到帕丁叫她，连忙站了起来，“不好意思，骑士老爷，耽搁了你的时间……请问有什么事情我能效劳的？需要调配好的药草的话，我现在手上还有几份……”
帕丁举起手，制止了露露娜卡继续说下去，“我暂时不需要药草。当然，外伤用的良药对我们骑士来说是越多越好……我有别的事情，希望你能帮忙。”帕丁指向自己车队的方向，“你能听到那边的动静吧？我是一支车队的领队骑士，打算跨过死者森林，往西走那平稳安全的大道，去那看得到亚里德海的国家。在夜晚前进并不安全，我希望在你这边附近扎营休息，还有……”帕丁想起了刚才罗缪欧娜说的话，“一名贵族小姐希望能暂借你的木屋休息一晚。当然，这并不是无偿的，我们会提供合适、丰厚的报酬给你。”
听到帕丁这话，露露娜卡很显然吃了一惊，当听到有贵族小姐的时候，还拍了拍自己的衣服，生怕灰尘让她看起来不得体一样，“当然可以！这是我的荣幸，骑士老爷。”
听到露露娜卡肯定的回答，帕丁点了点头，“感谢你的帮助，孩子。”他回到车队那么，将这件事告诉了奥尔加等人。
能在一个有遮挡物的地方休息一晚，哪怕那只是一间森林里的小木屋，对罗缪欧娜来说都已经是一件好事了。对奥尔加等侍从来说，小姐能有可以遮风挡雨的落脚地方，那自然是比谁在无法伸展身体的马车里导致腰酸背痛要强。不过不是所有人都能有这样的待遇的。马车无法离开粗陋的道路，只能停靠在道路上，多数侍从都得留在车队边上扎营休息，至于佣兵们，当然是不可能有机会靠近露露娜卡的小木屋的——为了避免这些不安分的家伙打扰到罗缪欧娜小姐的休息，或是去骚扰那似乎不谙世事的露露娜卡，帕丁让莱欧为首的教会骑士们连成一线扎营，在车队和小木屋之间将两边分隔开，同时监视这些佣兵。
罗缪欧娜在奥尔加和两名侍女的陪同下来到小木屋前。那条叫沃德的狗依然无精打采，看了一眼来人后，又低下头去了。露露娜卡站在小木屋的门前，看起来有点紧张。
“尊贵的小姐，你好。”露露娜卡问候道。
罗缪欧娜走上前去，来到了露露娜卡面前，“听埃德加先生说，你是一名炼金术师。”她扫了一眼露露娜卡——露露娜卡比应该比她是要小一些的。“我了解炼金术。和火药打交道，那可是一件危险的事情。”
“不都是火药，尊贵的小姐。虽然炼制毒物并不比火药要安全。”露露娜卡解释道，“我奶奶说，火药是最简单直接的东西，所以才会如此受欢迎。”
“为什么简单直接？”罗缪欧娜好奇道。就她所知，要调制出优质的火药，那可是一件复杂且艰难的工作。
露露娜卡回答道：“因为火药能轻易地说服一切东西——生灵如动物和人、死物如建筑和城墙，都能被火药‘说服’。”说到这，露露娜卡不好意思地笑了笑，“这都是我奶奶说的话，我不是很懂，不过有件事我还是牢记在心的：在森林里不要玩火。”
这时天色已暗，能依稀看到星星。露露娜卡大概是想起了自己不该将尊贵的客人晾在门前，连忙让出了位置：“对不起，我太多话了。小姐，这边请。”
罗缪欧娜和奥尔加在露露娜卡的带领下进入了小木屋，侍女们等待在外面——里面实在容不下这么多的人。
罗缪欧娜进入小木屋后，扫视了一圈，“这里……和我的想象有点出入。”
在罗缪欧娜的印象里，居住在森林深处的女性就算不是巫婆，而是一名比自己还要小的女孩，她的家也应该更有特色一点——房间内光线昏暗，悬挂着青蛙的死尸和会尖叫的曼德拉草，房间内放着一口大锅，烹调着奇怪的动植物，主人还会发出难听的尖利笑声。
但是露露娜卡的小木屋并不是这样的。一张干净的小床，还有一张放满了杂物的吊床在边上，看起来更像是个网子，而不是让人休息的地方；仅有的小窗前有一张桌子，上面摆着瓶瓶罐罐；青灰色的大釜在房间的角落里，里面并没有煮任何东西，也没有奇怪的味道，空空如也；罗缪欧娜还发现了种着植物的盆栽和散落在各处的书籍。
正如露露娜卡介绍自己的那样，她是一个炼金术师，而她的家也很有炼金术师的风格，以至于和罗缪欧娜的印象、还有和这个森林格格不入。
对罗缪欧娜来说这是件好事，至少不需要睡在一个可怕的女巫之家，甚至还有令人放心的女孩相伴。而且那张穿看起来并不硬，挺软的样子。
露露娜卡拿过来一张椅子，让罗缪欧娜坐了下来，然后她到处去收拾东西，“对不起，奶奶不在、我一个人住惯后，就不怎么在意整洁的事情了，让这里看起来有点乱。”
罗缪欧娜并不觉得这里有多乱，这里作为暂住一晚的地方，比想象的要好太多了。
奥尔加一直在观察着小木屋周围，他锐利的眼睛和丰富的阅历告诉他，这里并没有任何可疑的地方。不过为了谨慎起见，他还是向露露娜卡提出了一项要求，“炼金术师，希望你能委屈一下，到外面露宿一夜。”
露露娜卡对奥尔加的话并不感到惊讶，“哦，当然可以，老爷。”她完全是一副天经地义的样子，“离家往东去海边的时候，我也经常露宿，早就习惯了，而且这小木屋确实睡不下两个人。”
罗缪欧娜开口了，“奥尔加，她只是个比我还小的女孩，你在担心什么？”
“小姐，多注意一下安全总是好的，而且正如这位炼金术师女孩所说，这小木屋里实在确实挤不下哪怕多一个人。”奥尔加对罗缪欧娜说道，“你也该好好休息一下了。”
罗缪欧娜犹豫了一会，最后还是点了点头。
露露娜卡笑道：“感谢你的关怀，尊贵的小姐。你的好心让我觉得就算谁在泥土上，也如同睡在床上一样暖和。”
“我是罗缪欧娜·穆来宁。”罗缪欧娜说道，“不需要再称呼我为尊贵的小姐了，露露娜卡——我并不习惯。”
“好的，罗缪欧娜小姐。”露露娜卡马上回应道。将“尊贵的”换成了“罗缪欧娜”，似乎本质上并没任何区别。
罗缪欧娜对这样的称呼还算满意，总比那听着让她觉得像是讽刺的“尊贵的小姐”要好。“奥尔加，你先出去吧。”她对奥尔加说道。
奥尔加低了低头，“我就在门外候命。”他离开了小木屋，到外面帮罗缪欧娜的两名侍女扎营。
小木屋里只有罗缪欧娜和露露娜卡了。
“陪我说一会话吧，小师傅。”罗缪欧娜说道，还将露露娜卡称为师傅，那可是要有娴熟的技艺的人才能得到的称呼。露露娜卡听到这话明显很高兴，声调都提高了不少，“当然可以，罗缪欧娜小姐！”
罗缪欧娜看着露露娜卡四处忙活着，将书籍和瓶瓶罐罐放回原处。“刚才，我看见了小木屋后面的坟墓，那个树枝制成的十字架让人印象深刻——你的奶奶也是光明神的信徒。”
“是的，当然我也是。”露露娜卡没有回头，就这样回答着罗缪欧娜的问题。
“据我所知，那异教的皇帝并不会迫害光明神的信徒，他很宽容。”罗缪欧娜继续说道，“那么你的奶奶为何要带着你住在这种隐居之地？”
“我不知道，在我开始懂事的时候，只知道我是被奶奶捡回来的，也许我是被哪个村庄的人遗弃在森林里的弃儿。”露露娜卡继续回答，“我奶奶说，人比森林里的魔兽要可怕得多——魔兽并不知道自己的行为在人类眼里是残忍、血腥的，只是适者生存；但是人类不一样，人类在知道这件事很残忍、残暴的时候，依然会去犯下种种暴行。”
罗缪欧娜听了这番话，没有马上接话说下去。她喃喃低语着只有自己能听到的话，“你奶奶也许是对的。”
罗缪欧娜换了个话题，“整座森林就好像你的家一样，你若想去看广阔的大海，那就可以往东走；若想去看重峦叠嶂的群山，那就可以往西走；若想去和人打交道，那就可以往南走；若想去看那巨龙一样的山脉，那就可以往北走……你似乎无所拘束，自由自在。”罗缪欧娜有句话没说出来；我很羡慕你这样自由自在的生活。
接下来罗缪欧娜很庆幸自己没说出来，显得自己有多可笑和无知。
露露娜卡轻笑出声，似乎是听到了有趣的事情一样，“不，罗缪欧娜小姐，我不自由。大海的浪潮能把我击打得四分五裂，多疑的村民会把我视作女巫，山野中的盗贼会把我凌虐至死，北方山脉里的飞龙会把我当作点心吃掉……”露露娜卡转过头去，望向罗缪欧娜，“我的自由仅限这半座森林，而且生怕什么时候会来一些天灾人祸，把我的一切、连同我都被卷走，成为飘散在平原上的浮尘。”
罗缪欧娜听到露露娜卡这话，陷入了恍惚之中，似是想起了并不遥远的往事。
“是啊，有谁是自由的呢？你我都不自由。”她说道。