第九章虎撑
“这铁环名叫‘虎撑’！”苏武边走边问常会，“常会，你见过长安城，行医的人手里摇的家伙吗？”
常会一下子明白了：“这是看病大夫的招牌！”
“对！”
沮渠格尔也来了兴趣问：“大人，你既然知道这些，能告诉我，为什么吗？”
“那你家为什挂它？”他微笑反问他。
“家父告诉我，这是汉人大夫行医用的。我们就挂上的。”
“你们胡人萨满也用这？”
沮渠格尔点点头说：“是的！”
“那你知道战国时的神医扁鹊大夫吗？”
“知道。”
“这就是他一个偶然，发明的！”
“你能告诉我吗？”沮渠格尔迫不及待了。
苏武说：“相传，神医扁鹊一天进深山采药，发现道上跪着一只斑斓猛虎，张着血盆大口，向发出痛苦的呜呜呻吟。他大吃一惊，瞧着它没有伤害自己的意思，定下心来，朝虎口望去，只见老虎的喉中卡了一根长骨，瞧它可怜的样子，知道老虎正向他求救。他心想，取这根骨头很容易，但是用手将骨头取出时老虎会护痛，只要虎口一合，我的手不就完了吗？于是他想想，急忙下山，请一位铁匠打了一只铁环，用它撑住虎口，再用手从铁环中伸进虎喉，把骨头取出来。老虎感激地向他叩头，之后飞奔而去。此事传出后，游医郎中为显示自己也有名医扁鹊那样的医术，手里也都拿着这样的铁环，并且在大环上面缀上小环，摇动发出响声行医的标志，并取名为虎撑。”
“大人，您懂得可真多！”他亲钦佩地。
“我看你汉话很好呀！”
他耳语告诉他：“不瞒大人，我母亲也是汉人。”
苏武点头爽朗的笑了：“哈哈……”
大家瞧着莫名其妙的他两片刻，都笑了。
苏武得知沮渠格尔母亲是汉人后，他第二天安排好工作，走访了他家。原来沮渠格尔的爷爷是胡人萨满，年轻时带着十二岁相依为命的儿子，到河南（黄河南）汉人地交换药材。在药市遇到一十五岁的姑娘跪地卖身救母。原来母亲和她路过一大户人家门外，被狗咬伤，伤口溃烂，医治不好。他爷爷行医草原，看好过野兽伤人的病例。看这姑娘心地孝顺，给其母亲疗伤。可是一进她家，破草房一间，家徒四壁，连口吃的东西都没有。爷爷经过她们的同意，带着母女到了草原。半年后，她母亲的腿伤治好了，那姑娘成了沮渠格尔的母亲，姑娘的母亲成了沮渠格尔的奶奶。后来奶奶还给她生了个姑姑，姑姑还健在，一家现在距这里三百多里的东部一部落生活。爷爷是逼迫随军洒满，在十九年前的那场战乱中（霍去病漠北之战）而亡。父母亲生他兄妹两个，现在妹妹孀居和他们住在一起，帮着他们照看病人。他的父亲是十年前去一部落给头人看病，回来在荒原路遇强盗受伤，失血太多，自己竭尽全力救治，也没有留住而过世了。母亲悲伤忧虑过度不久也去世了。父亲临终前，定下规矩：不让后代出诊行医。后来遇见胡图黎大哥，才帮着他打理了这两间病室。
苏武听了他的家事，陷入到沉思中。他想起皇上和他恳谈的一个时辰，交代了三个问题，其中一个，特别强调了要到胡地扩大汉人的影响，了解胡人的情况……可眼前这个有着一半汉人血统的胡人洒满……于是他问他：“沮渠，你愿意到王庭那里去行医吗？那里是首府，一家人可以平安的生活！”
“昨天，胡大哥也跟我谈了此事。”
“那、你是怎么想的？”
“那、当然好了！”他又为难地，“我，我如今，积蓄不多。”
“那、要是我、能帮你呢？”他试探地。
“你吗？”他不想信摇摇头说，“汉人，帮我？”
“我是你外家的人，也就是你舅舅家人，怎么不相信？”他微笑问。
“那、有无言无故的帮助呢？”
“汉人和胡人祖辈都是互相依存生活着的。汉胡之间，男女通婚是天经地义的事情。”他诚恳地对他说，“我是舅舅帮外甥不行吗？”
他开始怀疑，可是求证于胡图黎。他给他讲了一路上苏武的为人，他终于接受了帮助，立即变卖了家产。这是一个千载难逢的好机会，路上有队伍护着不会有危险，一家人跟着队伍朝王庭地进发。
现在是这里的盛夏，一路上都是野花盛开的广袤的草原，以及些许高地上叶子油绿的杨树和桦树林。这里到王庭，一路上有了胡人的驿站。他们沿着大道朝前行进着，每到驿站队伍都能得到很好的招待和休息。苏武和常会就趁机会默默地观察着周围的地理情况，并向沮渠格尔了解此地的风土人情。
还有两天步行的路程就到王庭地界了，向导胡图黎派兰噶尔打马回去送信。且鞮侯单于从侄女口中得知苏武的厉害，也不敢怠慢，安排着欢迎的事宜。零丁王卫律，别看他是多年前背叛大汉的叛臣，但工于心计，如今是单于的心腹之臣。他和单于秘密商议，光听兰噶尔说不算，要设计试探苏武的真本事……兰噶尔得知此事，深怕对作为向导的父亲不利，暗地里让一心腹族人，给父亲送信。
胡图黎深知卫律的狡猾，但是不能直接告诉苏武，行军时，只能提醒他说：“苏大人，这越距王庭近，恐怕越有麻烦发生!”
苏武沉思片刻说：“知道了!”
苏武从小就是勤奋好学，十几岁就帮助负责守边、负责国家屯垦的父亲抄写文件。元狩二年(公元前121年），父亲被任命为代郡太守，他就跟随着到代郡（现河北蔚县西北），照顾在常年征战中负过重伤、身体不大好的父亲。父亲在代郡大力推行“兵农合一”的民兵制。采取筑房屋、置器物、免赋费的办法，吸引鼓励内地人自愿到塞外安家守田，守卫边疆。同时他还对他们实行军事管理，并且招聘有战斗经验的胡人教练，对年轻人进行骑马射箭的训练。皇上称之为“屯田民兵”。尽管父亲不让他接触训练，可是太守儿子的招牌，使他有经常接近教练和训练的机会，再加上他的聪敏，使他学到了许多实战的办法，如今只是实践罢了。
苏武和张胜商量好了几种应急的办法后说:“关键时刻，要看眼色和我的手势行事！”
张胜信心百倍地：“是！”