光绪帝陵的地宫深处，秦北洋感到浑身燥热，捏着自己的喉咙，退出第四道墓室门。
“北洋，我们回地面上透透气，晒到太阳就没事了。”
秦海关带着儿子走出墓道，回到皇陵工地上头，太阳已快落山，却刺得爷俩睁不开眼。
陵墓工地上住满了民工，多是粗陋的工棚。老秦受到优待，可以单独住一间砖房。
这一晚，相隔九年刚重逢的父子抵足而眠，秦北洋却不肯解下为养父母所绑的白布孝带。秦海关问了很多儿子在天津成长的旧事。问一句，答一句。男孩心想：在德国学校里的那些东西，你一个土老帽的工匠懂吗？他注意到，秦海关的右手少了一根小手指，左手少了半根的无名指。许多木匠和石匠，都会少几根手指头，大概是工作中的意外。要是自己做了工匠，这连心的十指，恐怕断难保全了。
深夜，秦海关鼾声如雷，今夜必将梦到死去的媳妇，也算有交代了。秦北洋无声地从床上起来，打开自己的皮箱，看到养母临死前给他带的衣服，还有学校的教科书和作业本……
难不成，一辈子在这儿做个工匠？到死也要为死皇帝修陵墓？二十世纪了！美国人发明了飞机，法国人发明了电影，听说还拍了凡尔纳的科幻小说《从地球到月球》，而我们中国人却耗在挖墓上！什么分金点穴，万年吉壤，去他妈的鬼！我凭什么要做这个？难道还是三百年前？君要臣死，臣不得不死？不，我要回天津去，回到德国学校读书。实在回不去，我就浪迹天涯，地球之大，就无我的容身之地？我要做海军军官，做巡警局的探员，在天津卫做大律师，到上海滩做股票经纪人。我还要去欧洲留洋，攻读机械工程学，造出中国的第一辆汽车，甚至第一架飞机！
纵已认祖归宗，秦北洋依然决定逃亡，哪怕触犯皇家天条，也要逃出这座死人的天堂，活人的地狱。穿好外套，拎起皮箱，他悄悄溜出砖房，让秦海关熟睡去吧。
举头遥望四野，月明星稀。秦北洋辨出方向，一路往东，必能摸到天津。养母在皮箱里给他塞了十块鹰洋银圆，也是养父辛苦攒下的积蓄，做路费也足够了。
晚上还有武装旗人站岗，绝不能从大门口走。他腰间缠着白布，低头越过警戒线，爬上陵园后面的小山。秦北洋看着月光，白天的燥热全消，地底下升腾起一股凉气。
脑中调出白天观察山川形势得来的地图，即便是黑夜他也洞若观火，将周围地形迅速与这幅地图重叠。
他一头扎进苍翠的松柏林，走了好几里路。不过，明明记得往东去的，但再看月亮方向，似乎又在往西走？眼前有条荒芜的道路，长满凄凉蒿草，虫子在地上鸣叫，山上似还有狼嚎。他随手抓起一根粗壮的树枝防身。他发现这条道路两边有士兵站岗，只能躲到树丛里，但是隔了好久，那些站岗的士兵仍旧纹丝不动，仿佛都是僵尸一般。
秦北洋到月光底下一看，原来都是石人翁仲，穿着清朝将军甲胄，就像绘本里的年羹尧大将军。摸了摸石头将军，雕工果然精巧，甚至有些可爱，略微有些风化剥落。秦北洋又继续走，经过两座三孔石桥，他看到神道碑亭，有只大王八驮着石碑。他从小爱看各种碑文，点上蜡烛，爬到王八头上照亮，依稀可见几个大字
——
“敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅睿圣大孝至诚宪皇帝”
什么鬼皇帝？秦北洋又看到一座宏大的宫殿，两侧还有配殿与喇嘛教的建筑。他绕过宫殿往里走，迎面是个石五供，中间香炉，底下汉白玉须弥座。月色照亮正前方的城楼，他想这皇陵里又哪来的城池，莫不是传说中的蜃楼鬼城？他也百无禁忌，反正连光绪帝的金井之气都吸过了，于是大摇大摆，顺着台阶登城。
城楼的角落里，浮出一个绿色人影，似有幽暗的微光闪烁。
“呔！来者何人？”
一个老头的声音，中气十足地传来，几乎贯彻整个陵寝。仿佛没有经过耳膜，直接穿透头皮与颅骨，进入了秦北洋的大脑皮层。
月光下，照出一个穿着明黄色龙袍的老人，他头戴清朝皇冠，两腮下垂的鹅蛋脸，面孔苍白，丹凤眼有神，不怒自威地走来。
在这清朝皇陵的深夜，见到此番情景，绝对是闹了鬼了！
秦北洋努力憋着不让自己尖叫，一转头，看到须弥座上有尊石碑，五彩斑斓，朱砂涂着碑面，刻有满、汉、蒙三种文字。月光照亮一列汉文——
“世宗宪皇帝之陵”
虽然只有九岁，但他饱读史书，能背出清朝历代皇帝的年号与庙号。这位世宗宪皇帝，就是大名鼎鼎的雍正帝！
妈呀，眼前所见之物，就是雍正帝的鬼魂吗？只见那老人摸了摸脸皮，骤然换成一张金面具，同时伸出一只手来，露出长而尖利的指甲。
秦北洋吓得抱头逃窜，几乎从城楼跳下去。仿佛再晚那么一会儿，心脏就要被寒光闪闪的指甲挖去。他一路逃出神道，回头不见“雍正帝”追来，但月光下的宝顶分外清晰。而那座城楼，就是每座皇陵都会有的“明楼”。
以前上元节的时候，在天津的庙会，秦北洋听流浪艺人说过：雍正皇帝并非寿终正寝，而是被女侠吕四娘为报父仇（文字狱）所刺杀。她割去了雍正帝的人头后逃亡。因此，雍正帝下葬时是一具无头尸体，只能做了个金头代替。难道这金面具亡魂，才是地宫里的真身？
清朝肇始于关外。东三省龙兴之地，保有努尔哈赤、皇太极等盛京三陵。顺治朝入关，在遵化县马兰峪营造皇陵。到了雍正，却拒绝葬于东陵，似对父皇康熙有诸多忌惮，暗合稗官野史夺嫡之说，另选易县永宁山“乾坤聚秀之区，阴阳汇合之所，龙穴砂水，无美不收。形势理气，诸吉咸备”。自此，清朝皇帝梅花间竹分葬东陵与西陵。西陵有雍正帝的泰陵、嘉庆帝的昌陵、道光帝的慕陵，最后是光绪帝的崇陵。
秦北洋彻底转向了，星月无光，又害怕遇到巡逻的旗人，只能翻山越岭，试试能不能爬到后山。茫茫无边的太行山脉，他一个九岁小孩，恐怕半道就会被狼吃了。要是撞上强盗，皮箱里的十个大洋，不晓得会保命还是送命？
后半夜，秦北洋两条腿快走断了，时常遇到黄鼠狼与狐狸，都是有灵气的动物。他看到山下出现帷幔，隐隐有个大工地。他靠近了再看，分明就是光绪帝的崇陵工地。走了大半夜，绕了一大圈又回来了，这不是鬼打墙又是什么？看来皇陵绝不能半夜乱转，说不定他见到的那些武装旗人啊，并非如今的活人，而是一两百年前守陵士兵的亡魂。
远远看到有人提着火把过来，大概真是巡山的守陵人。秦北洋只得趴下爬行躲避，直到光绪帝宝顶背后的下面传来阴飕飕的冷气，仿佛又是一口金井。他往前踏了一步，整个人就如麻袋一样坠落下去。
“哎呀！”尖叫声全被深井吸收了。他砸到一堆柔软的黄土上，幸好没伤筋动骨。他站起来摸井口，就算有两个自己叠罗汉也够不上。这口井很干，绝非水井。圆形井口就像一轮圆月，浓云散去，月亮出现，井口本身就像个圆月，仿佛月亮中多了个月亮，圆环套圆环，正如这皇陵的格局。
不敢叫救命，秦北洋发现井底有条地道，不晓得是否通往地宫？他横竖横走过去，万籁俱寂，似有某种声音，气若游丝地在耳边飘荡。他倒退两步，侧耳倾听，竟是一首儿歌——
青龙头，白龙尾，
小儿求雨天欢喜。
麦子麦子焦黄，
起动起动龙王。
大下小下，
初一下到十八。
摩诃萨
秦北洋发现地道边上的洞口里，有间黑不溜秋的密室，儿歌便从此传出。反正啊，今晚什么怪事都遇上了，也不差多这一件。他钻进密室，点了蜡烛一看，靠墙位置，果然躺着个男孩——身材体形都比自己小，看相貌也就六七岁。
不对，眼前的男孩分明在熟睡，如何唱出儿歌？秦北洋喊了一声：“喂！醒醒啊！”
男孩穿着漂亮的绸缎马褂，绣着寿字的宝蓝色绸布，烛火下闪闪发亮，这分明是寿衣嘛！
难道是个死人？男孩的眼目与口鼻紧闭，脸上还涂了一层厚厚的银光。秦北洋立时躲入角落，别说是触摸，看一眼都不敢了。
忽然，外头响起脚步声，接着一阵窸窸窣窣的脚步声。秦北洋吹灭了蜡烛，果然有个东西进来了，但黑乎乎的，看不清。接着亮起一盏小油灯，密室里出现个老头，穿着清宫的衣服，整根辫子雪白，看不到一根黑毛。
老头的腋下还夹着个小女孩。