一
四月十八日，黄昏。
元宝一点也不知道现在是什么时候了，也不知道这里是什么地方，更不知道灯灭了之后如意赌坊里是什么情况？
每件事他都要问，但是他没有开口，这个替他洗过澡的小姑娘已经先问他。
“我知道别人都叫你元宝，可是你究竟姓什么？叫什么名字？你的家在哪里？家里还有些什么人？有没有娶老婆？”
她一连串问了四五个问题，就好像准备要替元宝相亲似的。
“我就叫元宝，只不过是个小叫花子而已。”元宝说，“一个臭要饭的怎么有家？怎么娶得到老婆？”
“你说谎！”小女孩说，“你绝不是个小叫花，刚才我替你洗澡的时候就看出来了。”
“你怎么看得出来？”
“你一身细皮嫩肉，一双脚长得比女人还秀气，怎么会是要饭的？”小女孩吃吃地笑，“如果你认为没有女人肯嫁给你，你就错了，我随时都可以嫁给你，刚才你睡在澡盆里的时候我就知道我已经喜欢你了。”
这种话怎么会从这么样一个小女孩嘴里说出来？元宝苦笑。
“我是不是听错了？刚才那些话你根本没有说，只不过是我的耳朵有毛病。”
“你的耳朵没有毛病，我可以保证你全身上下都没有毛病，壮得就像是条小牛一样。”这小女孩还在笑，“我也看得出你已经不是小孩子了，已经可以娶老婆，就算娶上三五个，也不会有问题。”
她没有脸红，也没有一点害羞的样子。
他居然在床边坐了下来，而且好像随时准备躺下去。
元宝也不是个常常会害羞的男孩，胆子也不小，脸皮也不薄，可是现在却只有赶快往床里面躲，只有赶快岔开这个脸皮比他还厚的小女孩话题。
“现在天是不是已经快亮了？”窗外面还有余光，确实有点像凌晨。
“天是快要亮了。”小女孩说，“最多再过六七个时辰就快亮了。”
“六七个时辰？”元宝吓了一跳，“难道现在天刚黑？难道我已经睡了一整天？”
“难道你一点都不知道？”小女孩又开始笑，“我替你洗澡就洗了一个多时辰才把你洗干净。”
她又提起这件事，元宝赶快改变话题。
“我怎么会到这里来的？”他问，“是谁把我送来的？”
“是个好可怕好可怕的人，连鬼都怕他。”她是真的怕。
一提起这个人，她连笑都笑不出了。
“他叫什么名字？”
“我不能说，打死我也不能说。”
“为什么？”
“因为他叫我不要说，如果我说出来，他随时都可以把我的鼻子割下来切碎拌饭去喂猫。”
元宝看得出她说的是真话，因为现在她连脸色都变得发了白。
那个人的可怕他自己也领教过。
直到现在他一想起那只冰冷的手和那身死人味道，还是会觉得全身发毛。
“他一出于就制住了我，把我抛了出去，又自己去把我接住，这种人谁不怕！”元宝叹了口气，“我只不过想不通他为什么要把我送到这里来，为什么不把我送到阴沟里去？”
“因为他也喜欢你，”小女孩又笑了，“这里最少要比阴沟香一点。”
“这里是什么地方？距离如意赌坊远不远？”元宝又问。
“不远。”
“不远是多远？”
“你为什么要问得这么清楚？”
“现在我连一步路都没法子走。”元宝说，“我想请你到那里去替我打听打听。”
“打听什么？”
“昨天晚上那里灯灭了之后，又发生了一些什么事？”
“我只知道那里有人杀了人，也有人被人杀了，别的事我全都不知道。”这个小女孩说，“我也不想知道。”
她忽然又很开心地笑了起来：“可是这地方距离如意赌坊实在不能算远，因为这里就是如意赌坊。”
元宝怔住了。
“这地方就是你去过的那间大厅的后院子里，就是汤大老板住家的地方，我就是汤大老板的干女儿，我姓蔡，别人都叫我小蔡。”
元宝又笑了。
“小蔡，是什么样的小莱？是荤菜还是素菜？是炒腰花还是凉拌萝卜丝？”
他大笑：“一听见你这名字我就饿了，什么样的小菜我都吃得下去，连一匹马都能吃得下去。”
这次小蔡居然没有笑，瞪着眼看了他半天，忽然把一张雪白粉嫩的脸凑到元宝面前去：“好，你吃吧，我给你吃。”
元宝又笑不出了。
这次他笑不出，倒不是因为他真怕了这个什么事都做得出的小姑娘。
这次他笑不出，只因为他忽然想起了一件事，一件非常严重的事，
“刚才是你替我洗澡的，”元宝问小蔡，“替我脱衣服的是不是你？”
“当然是。”小蔡故意作出让人受不了的样子，“我怎么能让别人脱你的衣裳！”
“我的衣服呢？”
“都烧了。”小蔡说，“连衣服里那小孩子玩的破烂东西都烧了。”
“你说什么？”元宝叫了起来，“你怎么能烧我的东西？”
“我为什么不能烧？那些被铜烂铁每一样都可以臭死一屋子人，难道你还要我当宝贝一样留下来？”
元宝连话都说不出了，脸上的表情就好像刚吞下八十九个臭鸭蛋，嘴里喃喃地说：“你害死了我，你真的害死我了。”
小蔡悠悠地叹了口气。
“可惜我还没有完全把你气死。”她忽然像变戏法从身上拿出个绣花荷包，“你看这是什么？”
元宝果然立刻就活了，一把抢过了荷包，小蔡撇着嘴冷笑。
“看起来你倒像是个很大器的人，怎么会把这个小荷包当成宝贝一样？”
“你不知道这里面装的是什么？”
“我怎么会知道，我又没有看过。”小蔡说，“我没有偷看别人东西的习惯。”
“你是个乖女孩。”元宝又开心起来，“这种坏习惯你当然不会有的。”
“可是你如果一定要让我看看，我也不会拒绝。”
“我不一定要让你看。”元宝立刻说，“我也知道你不一定要看，一个小叫花身上的东西，有什么好看？”
“如果我一定要你给我看呢？”
“我知道你不会做这种事的。”元宝说，“你不是这种人。”
“现在我才知道我是哪种人，”小蔡说，”我简直是个笨蛋。”
她故意叹了口气：“就算我舍不得烧你这个荷包，也可以把它藏起来的，我为什么一定要还给你？我不是笨蛋是什么？”
元宝想了想，又想了想，忽然说：“你说得对，我给你看。”
荷包里也没有什么宝贝，只不过有七颗星而已。
谁也不会把这七颗星当宝贝，就连三岁的小孩都不会。
这七颗星一点都不好玩，随便你怎么看，都绝对看不出它有一点值得让你当宝贝的地方。如果有人送给你，你一定不会要，如果你在无意中捡到，也一定会随手把它丢到沟里去。
因为这七颗星都不是用什么好材料做的，其中虽然有一颗好像是玉，另外六颗就不对了，只不过是些破铜烂铁片旧木头而已，还有一颗居然是用厚纸板剪成的。
但是每颗星上都有字，小蔡还没有看清楚是什么字，元宝已经问她：
“现在你是不是看过了？”
“是。”
“你觉得好不好看？”