“不要紧。这方面受过严格训练，计算妥当的数据不至于轻易被人夺走。”
“唔——”
“为什么？”
“真的17？”我有些愕然。
“祖父说，容易打碎，让你小心。”女郎说。
“祖父说，第一个困觉的对象最好是35岁以上的男人，说是性欲积攒到一定程度后会损害头脑的清晰度。”
“你属于强的？”
“不了，咖啡可以了。”我说，“在下边喝得太多，一滴也喝不进去，只想快点回家睡觉。”
世界尽头与冷酷仙境
“不想谈学校的事，至少现在不想。下次见面时再统统告诉你。”
我看着她的脸点点头：
我一时不知如何回答。不一会来到电梯跟前。电梯如训练有素的犬，正开门以待。
“完了？”老人问。
“可以可以。”老人点头道，“务必准时，迟过中午可就麻烦了，可就非同小可。”
“我说，计算士过的是怎样一种生活？”
“嗳，听人说计算士处理完一项工作之后，性欲强得不得了——可是真的？”
我把文件夹放回裤子内侧的口袋。
“遗憾呐。”
“不用。”女郎说。
“我还不大了解自己的性欲。”胖女郎说，“所以很想寻根问底。”
“你有多大？”女郎问。
“如果我提出给我钱我和你睡，你就会睡不成？”
“没有。”我说。
“包括我？”
“你并不那么胖，而且丝毫不丑。”
“什么呢，这是？”
“不像。”我坦率相告，“怎么看都20往上。”
“不是因为我又胖又丑？”
不管怎样都要爬梯子，便走到光亮的地方。刚开始爬，女郎便跟了上来。梯子极高，下的时候因一片漆黑什么也没看见而未感到害怕，但现在一格一格向上攀登起来，其高度尽在想象之中。脸上和腋下便不由沁出汗珠。若以楼房作比，足有三四层楼高。加以铝梯沾满潮气，脚下一呲一滑，稍一疏忽，真可能一失足成千古恨。
“不包括，应该不包括。”
“咖啡也够味道。”
“怕是一般吧。”我沉吟一下回答。
“没上学？”
途中我本想休息一下，但想到她尾随上来，只好一鼓作气爬上梯子顶端。考虑到三天后将重蹈故辙去研究室，不由心情黯然。然而别无他法，毕竟这点也已被计入酬金。
“另外千万注意别让人把数值表抢去，万一抢去，我受不了，你也吃不消。”
话是这么说，但在知道夜鬼栖身于这地下的某处之后，一个人摸黑行走毕竟有些不快。更何况我对夜鬼究竟为何物还不了解，其习性形状以及防御措施也一无所知，因而更加深了这种不快。我左手打开手电筒，右手握刀，沿地下河退回原路。
女孩把第一个古老的梦放在桌面的时候，我一时未能认出这便是所谓古梦。我目不转睛地注视良久，然后抬起脸，望着站在身旁的女孩。她一言不发，只顾俯视桌面上的古梦。
“噢。”她说，“那么跟谁睡呢？莫非随便搭腔找个女孩子来睡？”
“未必从命。”我回答，“年龄相差悬殊。同这样的女孩睡觉，心里总好像不踏实。”
“世人普普通通倒有可能，但并不地地道道。”
“那就在这儿再喝一点可好？也好再聊一会儿。”
“呃——”她说，“对不起，问得不大得体。毕竟第一次遇到计算士，这个那个很想问问。”
“咖啡呢？”
“夜鬼已被我用声波赶走了，短时间不可能卷土重来，只管放心。”老人说道，“夜鬼其实也不大敢来这里，只是禁不住符号士的花言巧语才偶一为之，一吓就缩了回去。”
“完了。”我说。
我重新穿好雨衣，戴上风镜，一只手拿着手电筒返回地道。这回老人没有跟来。
“工作可顺利？”女郎问。声音柔和清脆，我还是第一次听到。
“偶一为之。”
“不顺利是不会回来的。我们是干这行的嘛！”
“对了，三明治不再吃一点？还多少有剩，而我研究当中几乎不吃不喝，剩下怪可惜的。”
“我也不知道。回家一看自然晓得。”
“为什么不用笔谈告诉我呢？那样岂不早就万事大吉了？何苦吃那个苦头！”
“或者说用钱买个女孩？”
“没那回事。计算士也都成家，有些人甚至表现相当不错，我知道好多这样的例子。当然，更多的人还是认为不成家对工作更为有利，这点也是事实。一来我们这行极费脑筋，二来风险也大，有妻室有时候是不大方便。”
“这锁除我以外没有人能打开。若是别人开锁，里面的文件就会消失。”
老人将俨然巨犬形状的头骨置于桌面，用游标卡尺测验局部尺寸，拿铅笔在头骨相片的复制品上记录下来。
“禁止一切同退化相关的做法。”
“35。”我说，“你呢？”
“原来如此。”我心悦诚服。果然一丝不苟。
“倒还真有心计。”老人说。
“明白了。”我说。
“我例外。”
“那怎么办？总不至于对性生活不感兴趣或是同性恋吧？不愿意回答？”
“你是怎么样来着？”
“这话从你祖父口里听说了。”
“怕是走不到。”我说。
“我也遗憾。”
“我的原则是：一般不同熟人睡觉。同熟人睡觉往往节外生枝。此外也不同工作有联系的人睡觉。我从事的毕竟是替人保密的职业，需要在这方面划条界线。”
“祖父给你的礼物。到家后再打开。”
女郎并不应声，绕桌子转了一圈，然后摸了摸两边的大耳环。
“谢谢你把声音消除的事告诉祖父，实在帮了大忙。已经那样熬了一个星期了。”
“我也不情愿被人看成17。”她说。
“没有。”我回答，“以前结过，现在没有。”
我从裤子内侧的特殊口袋里搁出用来装重要文件的钱夹样的软金属夹，将数值表放进去锁好。
“下次见。”女郎说。
女郎拿起桌面一个圆帽盒样的东西，递到我手里。我掂了掂重量，同盒的体积相比，并不算重。若真是帽盒，里面的帽子恐怕相当不小。盒的四周贴满宽幅胶带，不大容易打开。
“不能笔谈？”
我刚一踏入，电梯门便悄然合上，我靠在不锈钢壁上，叹息一声。
“真的？”她粲然一笑。
“是花瓶什么吧？”
“怎么说呢，也许真有此事。因为工作当中费的脑筋很是与众不同。”
“打收条吧？”
“果真如此？”
接着，她打开粉红色手袋，把装在信封里的银行支票递给我。上面的金额比我预想的略微多些。我放进钱夹。
“那么好吃的三明治是难得碰到的。三明治我可是吃过不少。”
“噢，这种看法也是存在的。”我说，“但我所说的是平平常常的意思——在电车中坐在你身旁也不引人注意，和大家同样吃饭，也喝啤酒。对了，谢谢你做的三明治，好吃极了。”
“辛苦了辛苦了，这么长时间。”
“17。”女郎回答，“我还是头一回见到计算士。当然符号士也没见过。”
由于这个缘故，当我在刚才爬下的长铝梯下面发现身穿粉红色连衣裙的胖女郎身影时，顿生绝处逢生之感。她将手电筒光朝我这边轻轻摇晃。我走到跟前时她好像说了句什么，但一来因为水声太大——河流大概已被解除音量限制——根本无法听清，二来黑漆漆地看不见其口形，所以全然不知所云。
“没关系的，没什么。”
由于肚子又饿了，我便乖乖把剩下的三明治一扫而光。老人只集中吃一样，因此黄瓜已片甲不留，剩的全是火腿和奶酪。反正我对黄瓜并不甚感兴趣，没有在意。老人又给我倒了杯咖啡。
“也罢，反正送你到电梯口好了，一个人走不到吧？走廊像迷宫似的。”
“那种时候和谁睡觉？有固定恋人吧？”
6.世界尽头（影子）
“今天这就回家睡觉，明后天在家里进行模糊运算，大后天正午保证送来这里，可以吧？”
我双手捧盒，轻轻摇了摇，不闻任何声响，手心亦无重感。
“结婚了？”女郎问。
“我是离婚后才当计算士的。所以同工作无关。”
“因为当计算士才离婚的？人们常说计算士是不成家的。”
穿过壁橱进入最初来过的房间后，女郎为我摘掉风镜，脱去雨衣。我则脱掉长胶靴，把手电筒放在旁边。
我们离开房间，在与来时同样长的走廊里拐来拐去上上下下，终于走到电梯口。女郎的高跟鞋一如上次，在走廊中敲出咯噔咯噔令人不无惬意的声响。较之初次见面，她的肥胖也不那么使人介意了。一道行走之间，甚至忘记了她的胖。想必随着时间的推移，我已开始对此习以为常。
“哪里。”我的确不是那种喋喋不休地大谈自己私生活的人，但若有人问起，还是一一作答，因为没有什么秘不可宣之事。于是我说，“那种时候和很多女孩睡觉的。”
“我不是生物学家，不大清楚。”我说，“况且性欲强弱因人而异，其间差别很大。很难一概而论。”
“计算士也好，符号士也好，不工作的时候和世人一个样，普普通通，地地道道。”
我按摩完筋肉，坐回沙发闭起双眼，把大脑左右两半球缓缓合为一体。至此工作全部告终，操作程序准确无误。
“这是规矩。”她说。
“呃。”其中必有奥妙，我想。
“或许。但作为我，不想再多找麻烦。可能的话，还是想平平稳稳地过日子。”
“也不否认。”
“嗯，是17。不骗你，真的17。看上去不像17？”
“那也是规矩之一。”