所谓八目，是指格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。它既是为达到“三纲”而设计的条目工夫，也是儒学为我们所展示的人生进修阶梯。纵览四书五经，我们发现，儒家的全部学说实际上都是循着这三纲八目而展开的。所以，抓住这三纲八目你就等于抓住了一把打开儒学大门的钥匙。循着这进修阶梯一步一个脚印，你就会登堂入室，领略懦学经典的奥义。就这里的阶梯本身而言，实际上包括“内修”和“外治”两大方面：前面四级“格物、致知，诚意、正心”
是“内修”；后面三纲“齐家、治国、平天下”是“外治”。而其中间的“修身”
一环，则是连结“年修”和“外治”两方面的枢纽，它与前面的“内修”项目连在一起，是“独善其身”；它与后面的“外治”项目连在一起，是“兼善天下”。
两千多年来，一代又一代中国知识分子“穷则独善其身，达则兼善天下”（《孟子。尽心下》），把生命的历程铺设在这一阶梯之上。所以，它实质上已不仅仅是一系列学说怯质的进修步骤，而是具有浓厚实践色彩的人生追求阶梯了。它铸造了一代又一代中国知识分子的人格心理，时至今日，仍然在我们身上发挥着潜移默化的作用。不管你是否意识明确，不管你积极还是消极，“格、致、诚、正，修、齐、治、平”的观念总是或隐或显地在影响看你的思想，左右着你的行动，使你最终发现，自己的人生历程也不过是在这儒学的进修阶梯上或近或远地展开。
事实上，作为中国知识分子，又有几人是真正出道入佛的野鹤闲云、隐逸高士呢？
说到底，依然是十人九儒，如此而已。
弘扬光明的品德「原文」
《康诰》（1 ）曰：“克明德。”（2 ）《大甲》（3 ）曰：“顾（？是）
天之明命。“（4 ）《帝典》（5 ）曰：”克明峻德。“（6 ）皆自明也。（7 ）
（传1 ）
「注释」
（1 ）康浩：《尚书。周书》中的一篇。《尚书》是上古历史文献和追述古代事迹的一些文章的汇编，是“五经”之一，称为“书经”。全书分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》四部分。（2 ）克：能够。（3 ）大甲：即《太甲》，《尚书。商书》中的一篇。（4 ）顾：思念。是：此。明命：光明的禀性。
（5 ）帝典：即《尧典》，《尚书。虞书》中的一篇。（6 ）克明峻德：《尧典》原句为“克明俊德”。俊：与“峻”相通，意为大、崇高等。（7 ）皆：都，指前面所引的几句话。
「译文」
《康诰》说：“能够弘扬光明的品德。”《太甲》说：“念念不忘这上天赋予的光明禀性。”《尧典》说：“能够弘扬崇高的品德。”这些都是说要自己弘扬光明正大的品德。
「读解」
这是“传”的第一章，对“经”当中“大学之道，在明明德”一句进行引证发挥，说明弘扬人性中光明正大的品德是从夏、商、周三皇五帝时代就开始强调了的，有书为证，而不是我们今天别出心裁，标新立异的产物。《三字经》说：“人之初，性本善；性相近，习相远；茍不教，性乃迁。”也就是说，人的本性生来都是善良的，只不过因为后天的环境影响和教育才导致了不同的变化，从中生出许多恶的品质。因此，儒家的先贤们强调后天环境和教育的作用，在作为“四书五经”之首的《大学》一篇里开宗明义，提出“大学”的宗旨就在于弘扬人性中光明正大的品德，使人达到最完善的境界。以我们今天的眼光来看，“在明明德”就是加强道德的自我完善，发掘、弘扬自己本性中的善根，而摒弃邪恶的诱惑。从这个意义上说，无论是西方基督教的“忏悔”，东方佛教的“修行”，还是列夫。托尔斯秦式的“道德自我完善”，毛泽东式的“狠斗私字一闪念”，乃至于我们今天所倡导的“五讲四美三热爱”、“培养四有新人”等等，都是“在明明德”，以弘扬人性中光明正大的品德为目的。
茍日新，日日新，又日新「原文」
汤之，《盘铭》（1 ）曰：“茍日新，日日新，又日新。”（2 ）《康诰》曰：“作新民。”（3 ）《诗》曰：“周虽旧邦，其命维新。”（4 ）是故君子无所不用其极。
（传2 ）
「注释」
（1 ）汤：即成汤，商朝的开国君主。盘铭：刻在器皿上用来警戒自己的箴言 .这里的器皿是指商汤的洗澡盆。（2 ）茍：如果。新：这里的本义是指洗澡除去身体上的污垢，使身体焕然一新，引申义则是指行精神上的弃旧图新。（3 ）
作：振作，激励。新民：即“经”里面说的“亲民”，实应为“新民”。意思是使新、民新，也就是使人弃旧图新，去恶从善。（4 ）“《诗曰》”句：这里的《诗》指《诗经。大雅。文王》。周，周朝。旧邦，旧国。其命，指周朝所禀受的天命。维：语助词，无意义。（5 ）是故君子无所不用其极：所以品德高尚的人无处不追求完善。是故，所以。君子，有时候指贵族，有时指品德高尚的人，根据上下文不同的语言环境而有不同的意思。
「译文」
商汤王刻在洗澡盆上的箴言说“如果能够一天新，就应保持天天新，新了还要更新。”《康诰》说：“激励人弃旧图新。”《诗经》说，“周朝虽然是旧的国家，但却禀受了新的天命。”所以，品德高尚的人无处下追求完善。
「读解」
如果说“在明明德”还是相对静态地要求弘扬人性中光明正大的品德的话，那么，“茍日新，日日新，又日新”就是从动态的角度来强调不断革新，加强思想革命化的问题了。“茍日新，日日新，又日新”被刻在商汤王的洗澡盆上，本来是说洗澡的问题：假如今天把一身的污垢洗干净了，以后便要天天把污垢洗干净，这样一大一大地下去，每人都要坚持。引申出来，精神上的洗礼，品德上的修炼，思想上的改造又何尝不是这样呢？这使人想到基督教的每日忏悔，使人联想到女作家杨绛把她那本写“干校”生活的书起名为“洗澡”。精神上的洗澡就是《庄子。知北游》所说的“澡雪而精神”，《礼记。儒行》所说的“澡身而浴德”，说到底，也就是毛泽东所一再强调的“加强思想革命化”。话说回来，“茍日新，日日新，又日新”无论如何展示的是一种革新的姿态，驱动人们弃旧图新。所以，你不仅可以像商汤王一样把它刻在洗澡盆上，而且也可以把它刻在床头、案头，使它成为你的座右铭。
找准自己的位置「原文」
《诗》云：“邦畿千里，惟民所止。”（1 ）《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅（2 ）。”子日：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎！”《诗》云：“穆穆文王，於缉熙敬止（3 ）！”为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。《诗》云：“瞻彼淇澳，绿竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮（？闲）兮，赫兮喧兮。有斐君子，终不可（？宣）（4 ）兮！”如切如磋者，道学也（5 ）；如琢如磨者，自修也；瑟兮（？闲）兮者，恂栗也（6 ）；赫兮喧兮者，威仪也；有斐君子，终不可（？宣）兮者，道盛德至善，民之不能忘也。《诗》云：“於戏！前王不忘（7 ）。”
君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。
（传3 ）
「注释」
（1 ）邦畿千里，惟民所止：引自〈诗经。商颂。玄鸟》。邦畿（ji），都城及其周围的地区。止，有至、到、停止、居住、栖息等多种含义，随上下文而有所区别。在这句里是居住的意思。（2 ）缗蛮黄鸟，止于丘隅：引自〈诗经。
小雅。绵蛮〉。缗蛮，即绵蛮，鸟叫声。隅，角落。止，栖息。（3 ）“穆穆”
句：引自《诗经。大雅。文玉》。穆穆，仪表美好端庄的样子。於（wu），叹词。
缉，继续。熙，光明。止，语助词，无意义。（4 ）《诗》云：这几句诗引自《诗经。卫风。淇澳》。淇，指淇水，在今河南北部。澳（yu）水边。斐，文采。
瑟兮（？闲）（xian）兮，庄重而胸襟开阔的样子。赫兮喧兮，显耀盛大的样子。
（？宣），《诗经》原文作“（？爰）”，遗忘。（5 ）道：说、言的意思。
（6 ）恂栗，恐惧，戒惧。（7 ）於戏！前王不忘：引自《诗经。周颂。烈文》。
於戏（wuhu）：叹词。前王：指周文王、周武王。（8 ）此以：因此。没世：去世。
「译文」
《诗经》说：“京城及其周围，都是老百姓向往的地方。”《诗经》又说：“‘绵蛮’叫着的黄鸟，栖息在山冈上。”