“怎么会…”
“为什么不？”费南德斯吮了下手指，又捏起一条炸鱼：“不然伱以为那些乱用仪式的白痴是怎么被发现的？”
“我是想说，您腋下像死了个人一样。”
很用力。
“…难得听见你道谢，我得看看今天是个什么日子……你，嗯，你那个，咳，我是说，你那个‘朋友’…怎么样了？”
妮娜小姐那条历史还真特别，开银行的不怎么聪明。凭个卡片，就能把钱借给别人？
“…才四岁，街警发现时候，已经冻硬在水沟里了。”
那是什么？
玩笑过后，两个人同时陷入了沉默。
面无表情。
老柯林斯没说话，默默把椅子搬到壁炉旁，和罗兰并排坐着。
-
罗兰用尽全身力气绷住嘴角的肌肉，尽量不露出弧度：“…生日快乐，费南德斯。”
扳手。
“一个人？”罗兰没明白。
罗兰完全不记得这个名字，还是扳手给了提示。
“你要每天喝的醉醺醺回来，就得保证是一个人，知道吗？”
流浪者营地？
“你还想吃点什么，我留了菜汤，还有半块面包。”
他抬头瞥了眼进门的罗兰，撂下话，低头忙手里的事儿。
「是是是，她只是欠信用卡而已。」
-
“滚蛋。”
“真的？”
-
罗兰安静听着。
费南德斯嘴里塞着炸鱼，含混不清：“…但又说回来，谁知道是不是他们吹嘘，那群喝人血的秃鹫整天就盘算——”
喔。
确实很有趣。
“什么？”
「罗兰·柯林斯还用五十镑换来了价值五百镑的奇物呢。」
然后，重重拍他的肩膀。
-
「傻大个自导自演了一出假面舞会。」
“她…她很好。去了很远的地方治疗，或许，要一两年、三四年才回来…”罗兰顿了顿：“…也许更久。”
“叔叔…？”
-
「那个死在你旁边的仪式者。」
眼睛传奇之小草找妈妈，航海旅行日记之我的后台很硬，现在又多了一个。
“嗯。”
「就是。」「让邻居看见以为我买不起呢。」
我的心好疼。
“执行官，也可以干这样的事？”
“你说什么都行，就是别掉眼泪。我可受不了男人哭。”
“织毛衣。”
“让照顾你的那位女士知道你去不三不四的地方，小心连工作都没了。”老柯林斯又开始阴阳怪气：“家里可不够你折腾的。要让我知道你带了什么大肚子的女人回来，就给我滚出去。”
「我看不怎么聪明的是你。」
罗兰：……
他滚了滚喉咙，嘴唇一翻。
罗兰随口应了一声，褪下大衣和靴子，放好手杖，拉了椅子到壁炉边烤手烤脚。
-
他每晚忙完回来都要和叔叔聊上一会。
“不用特意去找，”费南德斯捏起一颗赠送的小番茄扔进嘴里，扭头又要了一杯啤酒。“我就是本城密会的组织者。”
酒足饭饱，挑食的队长把罗兰送回了家，又坐马车不知去哪了。
“我吃过了。”
“…我像你这么大的时候，从来就没吃饱过。”
「哼哼…」
“是你想到的主意？”
……
-
就像今夜格外宁静。
老柯林斯看他把袜子脱下来，手指和眉头一同舒展开，脸上不知不觉多了些笑容。
“但我要说的不是它们。”
“您——”
“谁？”
渴死的那一位。
火焰却噼啪作响。
“我们通过密会来引导那些感知、接触到神秘的学徒们，使他们向教会靠拢并远离邪恶。同时，也消灭那些踏上歧路的人。”
妮娜小姐可没欠过我故事。
“干什么？”
罗兰：…？
“您说这个是不是有点早了，叔叔。”
-
“真可怕。”
“之前就是由他和一名高级顾问来负责监察局那边的密会，没想到…”
“没准，你还能从那些人手里买到价值很高的东西。”费南德斯说：“花很少的钱。”
它在桌上滚了半圈，撞到酒杯上。
-
“这听起来就不是能轻易被人找到的。”
罗兰听明白了，不过…
罗兰微笑：“我不知道您是否记得，教我神秘学知识的…应该是您。”
你已经欠我三个故事了。
“你记得梅斯特尔吗？”
-
“我大概超不过您啦。”
「苏月为什么没给你讲过这个故事。」
“你肯定超不过我，你还没有一只猫能吃。”
-
-
话音戛然而止。
见罗兰疑惑，费南德斯也一样跟着摸不着头脑：“你怎么连流浪者营地都不知道？”
“听说监察局有个警探，曾用二十三镑买到过奇物——虽然是作用很小的奇物。”
男人安慰男人的方式永远无声。
喔…
昂首挺胸骄傲地站着。
屋里很暖和。
“我不觉得冷。”
(本章完)
一枚掺杂着炸鱼肉的纸球被吐了出来。
“我可是柯林斯家最能吃的。”
「可你猜怎么着？」
“那封信里的。”
「一把火烧啦！」
「是一种可以向银行借钱消费的凭证。」
-
“不，是教会。”费南德斯把炸鱼撕成一条一条：“监察局的高级顾问们负责一个，审判庭这边是我。或许异教也有自己的。”
费南德斯看看纸球，看看罗兰。
他现在知道了。
“…你是不是欠揍。”
「你这个队长简直是摸鱼王。」
“家里没有女人，怎么，你想说什么？”
“我可不想大冷天夜里抱着你去找医生。”
老柯林斯撇嘴：“我生怕我说晚了。我在你这个岁数的时候，已经骑过…”他借着咳嗽跳过了后面一段，也索性放下手里的纸包，上上下下打量罗兰：“你穿的太少了，我没给你买衣服？”
“我的意思是，仪式者和仪式者、学徒和学徒，甚至神秘学爱好者之间，常常进行交易——特别是那些不入流的神秘学爱好者，在没有引路人的情况下更需要。”
罗兰：……
「我晚上就给你讲！」
费南德斯顿了顿：“下一次，我会把你和克拉托弗领进去。我可不想次次到场陪那些学徒耍嘴皮子。以后，就由你和她来负责。一旦有什么不对劲的地方，及时告诉我。”
别说了。
「…你就记这个记得清楚。」
「再穿一件！一样一件！」
“哈哈哈昨天威廉带着爱丽丝来，那孩子的手被猫抓了个字母…对了，明天你得给我留出点时间，让我量量…”
-
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你又发疯。
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他安静了一会，突然抬手，把罗兰揽进自己的怀里。
“叔叔。”
老柯林斯翻了个白眼，“你不觉得没有任何意义。让他们看见，以为我老柯林斯舍不得给你买衣服穿。”
信用卡？-
「…你可真恶毒。」
“你多穿一点，我听说隔壁那条街有孩子冻死了。”
「这有什么？」
“…我尊重您的爱好。”
“谢谢。”
“…咳，我，嗯…太忙了，是吧。”费南德斯挠挠头，干巴巴地说道：“…我记得好像和你提过？那些找不到前路、晋升无望的、没有组织…或不愿加入任何组织的仪式者自发组成的一个松散联盟，也用来交易知识和仪式器物。”
你可以给我讲。
想起来了。
…………
药铺里的老柯林斯正借着烛火整理柜子，壁炉烧得很旺。
「被活尸追杀的时候…」
怪不得消息灵通。
“到处都有这样的小型密会。”
“是吗。”