伊妮德捏起那张面具，在脸前比照了一下。
他需要它。
“倘若它真的昂贵，我会让你欠我些钱。但这没用的东西根本就…”
“你不清楚我们在进行一个无法中断的仪式时，突然手舞足蹈起来会付出多大的代价。”
以更能和切莉·克洛伊的胃口。
“拿去吧。”
伊妮德打了个呵欠，推开烛台边的木盒——骨质面具正安静躺在里面。
女仆答道：“老爷确实有点‘甜蜜’的小嗜好。经常用海绵蛋糕和苹果派招待客人，您看看这些糖罐子——哦，还有威尔森先生，他太爱在苹果派上洒坚果了。”
「雨夜上门的异种，诞生于舞蹈家愿望之中的无性类人生物。」
——那是男厨们用来调味的瓶剂，沾满粉的罐架上，一枚格外不同的，比拇指大些的玻璃罐引起了罗兰的注意。
依然是罗兰记忆中那副雍容模样。
罗兰不知道发现、歼灭一头异种并上交一枚奇物，审判庭会下发什么样的奖励——但就根据自己的配枪蛛吻来看，这张面具至少价值八百镑以上？
厨房…
女仆在身后呼唤。
女仆点头。
女仆似乎对这位勋爵的感官很复杂。
“…我们私下里传，是万物之父唤醒了老爷的良心。”她说完，才突然反应过来，似乎不该跟一个黑乌鸦讲这些，于是，慌忙摆手：“我只是说，老爷对夫人非常好！”
……
女人侧过脸，笑意一闪而过。
她披着墨绿色的羊绒毯，穿着略显宽松的长袍倚在沙发上。
“这东西看上去不错，实际并不值钱，任何沐浴过大仪式的仪式者，都看不上这点微末的增幅。”
罗兰借着触摸其他瓶罐的功夫，悄无声息的将小瓶子装进了自己的兜里，随口问道：
“你知道，它散发的干扰，意味着什么？”
其中一些细节引起了罗兰的注意。
「名称：舞蹈家的假面」
罗兰笑笑，指了下自己的耳朵：“我并没听清你说了什么，海蒂小姐。”
罗兰敲门进来的时候，她正对着噼啪作响的壁炉发呆。
「类型：奇物（异种）」
（蛛吻是折上折上折粉碎性折扣）。
“喜欢的话，就把它当成这一次的奖励吧。”
随着伊妮德的话，罗兰视线里的火焰开始凝聚成一颗颗文字。
他来厨房干什么呢？
“为了夫人的健康，老爷那段时间，的确花费了不少心血，他都瘦了。”
「‘要学一段舞蹈吗？’它会这样问。」
明思·克洛伊。
说枉死，是女仆也认为那‘治疗’不大正常。
“请带我去厨房转一转吧。”
“别像费南德斯一样，罗兰。你和他不同。”
……
“它比你那柄「蛛吻」差远了。”
可一次自己在其中没能起到任何作用的任务，就被奖赏八百镑，这显然不合理。
“这东西？”
她话里话外有些指责明思·克洛伊对妻子不闻不问，可又确实赞美之前一段时间的他，那时对妻子百般呵护的他。
她见罗兰不懂，耐心给他解释：
她说，平常时的老爷可从不过问夫人的琐事。
「神秘高度凝聚后的产物。」
“先生？”
每两日一滴。
可那一段时间，不但每天会在晚餐前回到家里，还会和夫人一起共进晚餐——甚至，他还频繁转到厨房去，和厨师讨论如何改进菜色…
「它通常会穿着黑色西服，于傍晚时分，敲响舞蹈者的家门。」
“你是说，勋爵前一段时间，格外‘疼爱’他的夫人？”
还有本是主人，却像个贼一样东张西望的…
「注：请不要在人来人往的街上、战斗、睡眠、上厕所以及一切你在乎的人面前使用它。」
离开克洛伊宅后，罗兰径直前往了审判庭。
她示意罗兰自己坐下后，懒洋洋歪着身子，给她倒了杯茶。“…你上次干得不错。奖励想要什么？金镑，奇物，还是知识？”
明思·克洛伊…
罗兰默然。
「佩戴该面具后，可以像技艺精湛的舞蹈家一样，令肢体做出许多匪夷所思的动作。体力微量增幅。」
升环仪式需要奇物，眼下又没渠道购入奇物。
不过提起异种…
“微量增幅，‘代价’不算高。怎么样，你喜欢它吗？”
来来去去的男女仆人，煮沸的汤水，萝卜和生肉，一些闲话，笑和哭泣，在厨房里发生的故事…
“我每周会从你的薪水里扣留一小部分，或取消你下次任务的奖励，直到付清为止。”
“低环仪式者还好，但到了高环，这就是个极大的麻烦。”
他从兜里摸出拇指瓶，小心翼翼地将其中无色的液体，挤进专门为主人供应的水缸里，滴进晚餐的汤锅里。
“我们都一样。”
“我想念夫人了…”
这位年轻女仆名叫拉维娅·海蒂，她给罗兰讲了很多切莉·克洛伊生活及同丈夫之间发生的事。
…………
说到这儿，想起女主人，女仆又不免陷入一阵悲伤。
伊妮德晃晃面具，强行把他塞到罗兰手里。
「直到他跳个尽兴为止。」
「佩戴者将会产生一股挥之不去的跳舞冲动，随着佩戴时间增加而变得越来越强烈。」
因为「怀旧」被触发了。
五十镑…
“大人。”
费南德斯不在，见他的是伊妮德——这位神出鬼没的审判长已经很久没和罗兰见面了。
“别傻了，罗兰。这东西只值五十镑，我问过费南德斯，也问过其他执行官，他们中最高的仅出价四十七镑。”
(本章完)
伊妮德颇为嫌弃地摆手。
如果只是五十镑…
他看见了一些幻影：
这个疑惑，当罗兰踏入厨房的那一刻，就被解开了。
“唯独伱和他们都不一样，行了，快过来。”
“已经检查过了。我们叫它…舞蹈家的假面。”
罗兰认为他上个任务什么都没干。就只是看了全过程，顺便勒索了个人。
“谢谢，女士。”
“我听闻勋爵阁下好像对甜食…”
罗兰并不相信那位锥子脸先生会对切莉哪怕有一丁点的善意，他宁可认为他到厨房里是为了和厨师赌博。
“我们得到的是什么？”
伊妮德作势要把面具递给罗兰。
她不爱听罗兰对她道谢，摆手示意他略过这个话题：“你找费南德斯有事？”
伊妮德一脸倦意。
……