罗兰杀死过明思·克洛伊，和查尔斯·克洛伊交战，清楚有些道路需要血亲的存在。
佩姬搓了搓手掌，摊开。
“如果不是我从家里偷了钱，自己也算有些积蓄…”
“斯特里特因为他们而富有。”佩姬垂眸：“可我们为什么不能给这些苦难的人儿们多些幸福呢？”
佩姬告诉他们，除了那白矿粉末会沉淀在土地里，被风带着穿过整个小镇外，亨利·斯特里特也在考虑扩大白矿加工厂——就在小镇的后方，挨着湖畔的那片充满生机的森林。
矿工们称之为‘斯特里特白矿石’——这种奇妙的、藏在矿山深层的矿物是上好的建筑材料，同时，有人发现，将它少许磨粉后加入黑面包，会给那难看的增色不少：
不过，佩姬能精准地在镇口‘截获’他们的马车，就表示这仪式并非评价那样不堪？
于是，桌面上的金丝雀像得了指令般，一下飞到她掌心，只站着不动，乖巧极了。
这可不能用‘为了确保自己没有嫌疑’之类的蠢话搪塞：
“…因为我还有用。”
“我从小在因斯镇长大，和我的哥哥和弟弟们。”她缓缓道，“我有最棒的父亲，最温柔的母亲，忠实的仆人。”
“我清楚商人都要追逐利益，斯特里特家族也一样。我们需要赚钱，来维持统治和与穷人不同的生活——可，先生，小姐，只两个便士！两个！”
就像刚才推测的，金斯莱当然能看出那些矿工对待佩姬不同——这就表明，他们大多数清楚佩姬的身份，也知道她姓什么。
“斯特里特领导着因斯镇，我自小在这片土地上长大——我看着矿工的儿子们长大，矿工的儿子们也看着我长大…”
过分，或者不过分。
也许这才是原因所在？
离经叛道的姑娘没有少爷和小姐的玩伴，只有一张张黑黢黢的脸。
自此几年，佩姬没怎么回过家了。
她说。
“否则我不会今夜赶来，对吗？”
“这样的想法过分吗？”
“是一位矿工先生救了我。”
以及大地的配合。
佩姬渐渐阴沉。
她说。
或许比起万物之父，他们更在乎那两个便士。
两个便士。
“相信我，先生，小姐，我并不天真。”
放风的小怪物开始在桌上乱窜。
金斯莱并不在意这些。
这太奇怪了。
因为沉睡的神灵并不会真正给人‘回应’。
两个幸存者。
“我们像树林里的树一样，每一棵相互挨着，谁能不清楚彼此呢？”
这事绝对是他干的。
他们从最开始惧怕，试探，忐忑，后来变得真诚。
“请听我说，先生，小姐。”少女坐正，依次看过三个人，真诚道：“请听我说。我并非要那让人发狂的权势，一个信奉伊芙的，也绝不贪恋世俗的造物——我有自己的目的，就像你们担心的，我也担心这是否会牵连你们。”
她掂了掂手里的金丝雀。
（能让稀奇古怪的仪式者认为‘稀奇古怪’，可想而知有多稀奇古怪。）
佩姬·斯特里特的故事并不复杂。
她有两个哥哥，三个弟弟，一个妹妹。
——她在一场人为的大火中幸存。
既然亨利·斯特里特狠心到烧死自己的父母，自己的兄长和弟弟妹妹…
一个千金小姐怎么会同情矿工？
佩姬明白他们在担心什么，摇了摇头。
金斯莱不可能留下一个未解的谜题在自己脑袋里，那会让他睡不着觉。
伊芙（第二冠神）的信徒能够使用一种极为‘奇特’的仪式——这或许在其他仪式者看来都不够‘符合逻辑’的‘占卜仪式’。
没有一位伊芙的信徒会喜欢人这么做。
倘若周薪加上两个便士，即便算上整个因斯镇的矿工，每个月，也只是曾经佩姬的一枚戒指或发卡的花销——可这钱对于矿工们来说，不亚于万物之父亲临般的惊喜。
——不过，三个听故事的人能很明显的察觉出其中的一些疏漏处，比如：
然而不止于此。
“…那是个无聊的故事，先生。”
她回答了两个人的问题。
三位听众各有各的想法。
“那种特殊的矿物的确来自矿山…里，就是你们所见的这些人开采出来的。我很抱歉，道森先生，我没法说服我哥哥，的确是他将它们运出去的——”
“佩姬小姐。一个斯特里特家族的女儿，为什么跑来和矿工为伍？”金斯莱显然不满意佩姬的回答，追问道：“我看我们得更加坦诚一点，对不对？”
斯特里特家族在这片土地上几乎要比国王更有权势，其他的孩子享用着不菲年金的同时还能找些自己喜欢的事干。
“‘从今日开始，所有人都不必再下矿’——我没那么愚蠢，也当然期望斯特里特能万万年领导这片土地。”
(本章完)
一个没有月亮的夜晚。
“可只是煤，就足够家族的开销了，何必再碰那伤害万物的‘白矿’？只要每周少喝两瓶贵的酒，少吃几块软的肉，就能让他们每人多几个便士，高兴整个礼拜。”
谁会是得利者？
矿工，先生。
当时的老斯特里特遵循常俗，准备将家业传给大儿子——也就是浴火后没有重生的埃里·斯特里特，亨利的兄长。
两个便士。
一把火。
“而当那白色的矿出现后，一切都变得更加可怕…”
一周。
“我从小就不喜欢规规矩矩喝茶，坐在玻璃窗前享受所谓的‘午后闲暇’——我喜欢到山坡上跑，到小溪里捉鱼，到林子里找松鼠和狐狸…”
“利特叔叔，玛丽大婶，那些和我同龄的孩子，比我小的小家伙们…你们或许不清楚，每个月，因斯镇要失去多少条腿，多少只胳膊，多少人的脑袋…”
通过泥土，枯叶和唾沫，一些稀奇古怪的祷词。
“我不能看着我的朋友们受那白矿折磨，咳出血，死在草席上，更不能看着斯特里特家的领地变成一片死域。”
然后。
少女说着说着，有些悲哀：“若不是我曾有个旅行者老师，引领我踏上了拥抱自然的道路，恐怕现在，我早该和父母兄弟团聚了…”
斯特里特家人丁兴旺。
“我的哥哥…是个疯子。”少女面露恨色：“他干了这些事，愚蠢到竟以为我不清楚…”
这可怜人并非特指个体，而是一个庞大的整体：矿工们。
她身世凄惨，每日都生活在痛苦中——
白色的矿。
可又怎么样呢？
这两个眼睛一个鼻子的女孩，和他们也没什么区别，不是吗？
为什么独留下佩姬·斯特里特？
而当时的佩姬并不认为这有什么问题：
男人十三便士，女人五个，儿童三个。
佩姬说着，把怀里的鸟捉出来，放在桌上。
“仪式者并不多见。在他没找到能替代我的人之前，不会杀了我。先生，「兽群」能够对话野兽，而这些小家伙，可是保证斯特里特矿山进度的重要道具。”
在一定限度上，他们能够向伊芙（或自然）询问一个模糊的答案：大多数仪式者对于此类占卜的评价多为——疯言疯语。
随处可见的，可怜人的故事。
但亨利·斯特里特绝不会松他的钱口袋。
“大地在哭泣，先生，小姐。也许你们听不见，可我彻夜难眠，总被耳畔的哭声惊醒——树木腐烂，植物凋零，土地不再焕发生机：这片土地上的人呢？”
放火那晚，亨利·斯特里特身边或许有仪式者的影子，整个因斯镇都在斯特里特的控制下，包括治安官和镇长都和斯特里特家有关。
这根本吃不饱饭。
“我没那天真无知的要求，想要给谁天大的待遇，让他们享受我一样的生活。只希望，断了腿的男人，能给自己的妻子多留下几个钱的遗产！”
他为什么放过佩姬？
他仍板着脸开口，言语中充斥着拒绝：“权力的转移必然伴随着血腥与暴力，无数人要倒在登梯的路上，为他们的‘皇后’保驾。斯特里特小姐，我不清楚他人，但就我自己来说，绝不会参与到这样的事件里。”
“如果人能宽容，少些贪婪，是不是一切都不会那么艰难了？”
至少在佩姬这一代。
家业并非全部。
佩姬说着说着，流出眼泪。
若足够心狠，放得多，几乎能卖上两倍的价钱。
“当自然开始遭到灾难，往往痛苦的是依赖自然的我们。”
“所以，一个姑娘，二环仪式者，能掀起什么风浪呢？”
信奉第二冠神的姑娘给他们讲了一个故事。
他们得出的结论，也多是自己给自己的暗示。
但佩姬情真意切，不必揣测，只看那表情就知道，她绝对认真。
他们一起成长，变年轻，变成熟。