镜中的金眸渐渐亮了起来。
「一旦丢了，我恐怕要扯掉自己的全部头发——只是形容。」
「短短几个月，我竟然升环了。」
‘仙德尔…’
「我爱你，赫特。」
「恐怕‘它’暴露，被谁抢走…」
「他们说，倘若资质能够增减，恐怕这世界上不朽者遍地都是了——谁能拒绝轻长生的诱惑？」
「不朽者…」
「哦，顺便一提。」
「又一次。」
冰冷光滑的戒面代表一个暗示。
「但我没有显露出来。」
「也许用不了太久，我又能升环了。」
「但我不必疯狂到那样的地步。我可以浅尝辄止，只稍稍增添些资质——」
以他的丰富经验来讲，但凡能写这玩意的，都不会有太好的事。
玛丽莲·克拉托弗有问题。
也证实了罗兰的猜测。
「资质。」
罗兰竖起耳朵，没见楼梯有声音后，悄悄将门掩上。
然后。
「一年三月。」
「赫特疯了。」
罗兰把戒指放在石面上反复磨了几下，搓破表层后，露出内里更深的银色。
「或许是‘它’吮得狠了，赫特有点不对劲。」
一本不算日记的记事簿——或确切说，是：对某项目的实验记录本。
「再来一次。」
「归根结底…」
「距得到‘它’已经半年。」
餐厅空无一人。
(本章完)
「只是想。」
到穷人街去‘养狗’的模样。
「如果我有这样的机会，却不抓住，早晚会后悔，对不对？」
……
还有他要找的东西。
银制尾戒…
错乱的情绪让这没见识过多少世界的男孩无法正视那千疮百孔的人心，慌乱中，一枚戒指叮咚落在了石台面上。
「这样看来，我的丈夫的确是个善良的人…」
「感谢万物之父。」
「我想试试。」
「那些真正的天才就是这样吗？」
借着镜前烛火，黑发少年静静将它举起来，用指腹缓缓摩挲戒面。
「但抱歉，这可能会让你短期内变得健忘——但我保证，绝不会伤害到根本，你的性命和血肉。」
罗兰扫了眼远处紧闭的门扉，没去安慰仙德尔，反而转身上了楼。
罗兰边想边翻。
‘戒指…’
「他们当我在开玩笑。」
「我能感觉到，哪怕打盹、发呆、吃喝，甚至调情——我那举世无双的天赋也正时时刻刻吹着灵魂上的火焰，使它越烧越旺，推动我不停向上…」
银戒在盥洗室里响起清脆的回音。
戒指？
「那曾冷得我战栗的，如今却炽如炎夏，在我灵魂中旺盛燃烧着…」
「我没有将‘它’告诉父亲和丈夫。」
也正因如此，围绕她而诞生的梦境，自然而然会让罗兰的心锚在一定程度上失去作用。
玛丽莲‘不翼而飞’——仿佛她风尘仆仆归来，只为了让自己的女儿痛苦一遭。
「天气热。」
「但我绝对不能失去‘它’。」
她不对劲。
恐惧，作呕。
「时隔三个月，我竟然又升环了——我比圣十字历史上所有不凡的仪式者都要杰出。」
「倘若‘它’落到了我手里，是不是意味着，命运希望我踏上那条不朽的道路？」
「我要守着‘它’。」
而今天所见…
……
女人用的妆粉，工具，尖锐的、沉甸甸的，说不上来作用的（她们怎么会有那么多对脸下手的可怕道具），一些零散的项链和戒指（价值不高），几张邀请函。
「一年十月。」
仙德尔的母亲，加里·克拉托弗主教的女儿。
「二年六月。」
二层只有一个房间。
……
「我仍没下定决心。」
「还远吗？」
当然。
……
玛丽莲女士的房间一直都在二层：本来赫特先生也该是，但自从他痴傻了，就再不被妻子准许登上二层，只关在杂物间，偶尔能到客厅透透气（但她不在家时，罗兰和仙德尔就将赫特先生放出来撒欢。）
……
「开玩笑似的向教会中的其他人打听过。」
房间很干净，甚至干净的让罗兰误以为玛丽莲是否上个夜还在家里住过：被子和床单平整，椅子在桌子下方。柜面上摆着杯子、怀表、报纸和几只盛放零碎的泥浆色浪裙碟。
「身体整天都暖烘烘的。」
……
「难以置信。」
……
这个梦里的仙德尔·克拉托弗和他所认识的女人并不一样——罗兰很难用‘她还小’，或‘长大了就变了’的说法糊弄自己：一定有什么东西，在仙德尔的成长过程里改变了她。
他不记得自己什么时候戴了戒——
……
「我升环了。」
「一切都是命运的抉择。」
被打湿的袖口滴着水。
「二年七月。」
将柜子打开，所有衣服都拽下，扔在床上。
「我在丈夫身上使用了‘它’——我感受到了，就像往火焰中添柴般的充实与旺盛…」
把每一个抽屉拉出来，东西倒出来。
「我不能害了自己的丈夫。」
罗兰翻了翻长裙和斗篷，腾出个屁股的位置，坐下来，翻开小本子。
「我在想…」
「‘它’给了我天才的命运，我应当牢牢抓住…」
「我该停下了。」
「一年九月。」
「我没有。」
「二年三月。」
罗兰撑在盥洗室的石台上，一股股酸液顺着食管上涌。
「再要一点点…」
把床单掀起来。
床单下有两把剪刀，在床头柜里，罗兰还发现了一些不知是谁的指甲碎片。
「我还是决定了。」
罗兰弯腰拾起来。
「但我打听过。」
他和仙德尔出生入死多次，有些小习惯、小动作自然瞒不过聪明的恶毒小姐。
「赫特提议去旅行。」「我拒绝了。」
玛丽莲的确不常回来，柜子里的衣服还是夏季的。
他反复漱口，擦红了嘴，要用水洗去嘴里那股挥之不去的肉味。
……
「与其说‘没下定决心’，不如说，我还没有疯狂到这样的地步。」
罗兰环顾四周，将戒指套回尾指，整了整湿了的袖子，推门而出。
「绝对不行。」
「二年五月。」
「一年八月。」
「他不仅开始健忘，说话也时时不清楚，颠三倒四，行为古怪起来…」
「这样一来，不仅能让父亲体面，也可以给仙德尔一个更好的未来，给丈夫一个更加令他骄傲的妻子。」
「天赋。」
「不…」
灰色的、没有一丝亮度的装潢让空气中仿佛都充斥着一股令人不适的死寂。
「‘它’上面记载——‘多的，将吮走少的’。」
「我又让‘它’吮了一次。」
「我会小心的。」
……
使她变成了如今的模样。
「二年四月。」
……
没有一个正常人会干这样的事。
「一年十一月。」
「出了点小问题。」
‘怪不得。’
「我又吮了一次。」
叮叮叮…
「一年五月。」
‘仙德尔的梦境，她的过去…吗？’