「铁骑」四环。
可惜…
半晌后，老人叹了口气。
她这几个月享受到的待遇——物质上的，也许精神上的。
熟悉的影子。
萝丝循着看了过去，渐渐露出惊讶之色。
半个呼吸。
和詹姆斯一样。
管家用一种很奇特的眼神盯着她，仿佛在说：这就是你讲的‘一会回来’。
是，或者否。
萝丝没有开口的机会。
她能看见对方内脏中蠕动的‘白色斑块’：那是一簇簇凝聚起来的蛆团。少数熟蛋清色的蛆虫不停地被抖落到雪地里，大部分却像蚕般吐着一种色彩瑰丽地黏液，缓慢、绝不停止地‘缝补’着毒箭坏损的血肉。
这孩子多好…
“‘如果不是’——如果不是什么？”萝丝敏锐地察觉到了老汤姆的‘不正常’——平时他可不这样像姑娘一样吞吞吐吐：“老詹姆斯又‘病了’？”
毒箭也没有。
马车旁的雪堆炸出一团黑色的影子：它像荒冬中埋伏许久的雪豹，终于捉住了一个扯断猎物喉咙的机会。
也许老主人受了谁的蒙蔽，或者因为一些不可抗力的因素…
“…汤姆先生。”
黑袍人重重给了她后脑一拳，把人砸晕了过去。
紧接着。
“汤姆。”
狠狠砸在了刚抬起头的毒箭的脸上。
因为‘那东西’到了。
毒箭被黑袍人拎起来，掰断了两条胳膊，冷笑着不说话。
就要结束了。
和家庭的爱。
小姐啊。
她被勾拳挑了起来，整个人悬在半空中。
少女狐疑地打量他，又扭头望向那个披着黑袍的…
要的是家庭。
“小姐，那是邪教徒。”管家头一次露出严肃的神情，就像当日詹姆斯·雪莱面对自己的儿子——雪莱家从不和邪教徒打交道，也不向这些怪物妥协。
满身蛆团的黑袍人开始后退了。
混乱中，老汤姆悄无声息的来到萝丝背后，把少女从车上搀了起来。
通过接连不断的锤打与踢击，更精妙的力量控制，与迅猛的脚步移动，在整整二十秒内，毒箭几乎被撕烂了身上的每一寸血肉。
或者更短的时间。
他也是人，是个快要死的老人了。
老雪莱会痛苦，那么，萝丝呢？
您要真是詹姆斯的女儿，那该有多好…
“该回家了。”
老汤姆假装听不懂，侧了侧脸：“什么？”
“…黑瓮的邪教徒没有那么容易死，小姐。”
“谁？”
这份不遗余力的爱…
莉莉安·萝丝·范西塔特不可能有雪莱的血脉。
‘我怎么会害我们的圣女？’
嘭。
“秘术铠甲。”
总之。
当威廉把‘那东西’带回来的一刻，「雪莱家的女儿」就即将面临一个永远没法重选的分叉路：
“「灾疫」不擅长近身搏斗，却有的是办法让人‘难受’，”老汤姆抬起胳膊，对黑袍人做了个手势，对方很快停了下来，“我希望您能清楚自己在干些什么，小姐。”
“威廉？！黑鼻子威廉？！你——你们——等等等等——你们——”
“我知道…”萝丝瞥了眼‘战场’——毒箭没有还手，她快要被打死了。
萝丝都不可能是。
萝丝静静迎了上去。
作为跟随了詹姆斯·雪莱一辈子的贴身男仆，后来的管家，置身事外的汤姆要比他的老主人看得清楚的多。
事实也正是如此。
两个人谁也不先认输。
萝丝：……
萝丝和其他姑娘不一样，老汤姆知道。这不是个贪图美食美酒，奢靡生活的姑娘——她要的是‘老雪莱！我把你的眼镜偷走了！我赢了——’
老汤姆看了眼萝丝，默默点头。
老汤姆有些藏不住心里的情绪，默默别开了脸。
老汤姆视线变得像刀尖儿一样尖锐。
罩袍被那些色彩多变的黏腻蚀穿，露出了内里的衬衣。
她没看错。
萝丝喃喃。
正如少女之前猜测的，一个能不现身便让人陷入幻觉的仪式者，这样一条具备远距打击能力的道路，不大可能在近身格斗中拥有更多的优势——
萝丝抿了抿嘴。
面罩揭了下来。
斗篷下的黑影便在萝丝视线中表演了一套精湛的、绝不让敌人落地的完美格斗技巧：
我不会告诉任何人，我们的希望，被祂选中的圣女…
她不是詹姆斯·雪莱遗落在外的女儿。
“某种程度上，这些人的躯体比血肉摇篮的邪教徒还要‘难被消灭’——看。”
要的是‘嘻嘻我就爱瞎眼的人怎么样？’
“我会给您找一个远离雪莱的屋子…派人看守他。小姐，您最好听我的，”老汤姆见萝丝又要讲话，提前竖起手指打断，“没有商量，小姐。如果不是…我绝不会让黑瓮的教徒接近您…这太危险了…”
当被‘那东西’验证后，詹姆斯·雪莱…
她望着萝丝，试图用眼睛讲话。
当老汤姆抬起手杖，又再次砸击震荡起土地上的飞雪。
“别杀她。”
“可她对我有用，汤姆。”
“我不知道一名邪教徒对您能有什么用。”
‘圆滚滚’的黑袍人闷声闷气请示。
一个刹那，萝丝没办法分心数那究竟用了多久：金属色的拳套便在她的眼中瞬间放大。
他只是个仆人，又能怎么办呢？
令人皱眉的断裂声。
水分充足的香甜气味。
她怎么看怎么觉得这轮廓似曾相识。
萝丝闻到了一股青草香。
等到那一天。
老汤姆嘟囔了一句，朝‘战场’努了努嘴。
想到这，许多‘不行’都像壁炉上的薄霜，消融在那双惆怅的眼睛里。
“汤姆！”
年轻时的詹姆斯也是这德行。
“我说，别杀了她。”
她要的是‘老汤姆你有没有情人？有几个？和我讲讲？’
他盯着少女，似乎在等一个真正的答案。
我不会告诉任何人的。
您明白了自己肩上的责任…
——当毒箭的胸腹被戴着金属手套的黑袍人撕开后，竟露出了三枚有力跳动的心脏。
于是。
萝丝却在那双浑浊的眼里窥见了一抹怜悯…
还能给这孩子想要的东西吗？
无论怎么说。
老汤姆望着气到跳起来骂人的姑娘，眼底满是宠溺。
他猛地跺了下脚，一层几乎无形的‘玻璃’自心脏处炸开，层迭交织中推远了身上的蛆群，包裹住在黏液中略显脆弱的血肉。
很快。