就擅自用剪子剪断那个千千结，打开那个小红木箱子，战战兢兢地拿出一封信，看完了，也没搞懂是谁写给谁的，或者中心是什么……信里都是些“今天考了英语”“学校的理科大楼修好了”之类的流水账，连看三四封，都是一个风格，他也懒得再看，心想：“我还以为是旧情人写的情书，一场虚惊……”就把信随手一丢，自顾自地看电视去了……
晚上杨红回来，看见自己的情书箱子被周宁打开，就责问他：“你怎么可以不经我允许就开我的箱子？”
周宁说：“夫妻之间还保个什么秘密？更何况又不是什么情书，还珍藏在那里，搞得我疑神疑鬼……”
杨红忘了周宁的错误是窥探隐私，反而为“是不是情书”生起气来，“为什么不是情书？照你说，什么样的才算情书？”
“情书，情书，总要有个情字吧？那些流水账，也算情书？不是看有几封信字迹不同，我还以为都是你自己写给自己的咧……”
杨红仿佛被他点了死穴，再说不出一句话来，只在那里哀哀地哭……她想起那些电视或小说里面，做妻子的被丈夫发现了旧情人的情书，在那里把那些卿卿我我的东西当作罪状大声宣读，杨红对那妻子羡慕之极：就算她丈夫等一会就要把她大卸八块，至少她曾经被人热烈地爱过，还有几封让丈夫大发雷霆的情书……不像自己，唯一的情书还被周宁诬蔑为自己写给自己的……
周宁开始还在那里赌咒发誓，说我再也不会乱开你的箱子了，后来觉察出来杨红不是为这哭，就对她说：“好了，好了，别哭了，我讲一个笑话给你听……有一次，我们寝室被盗了，我们的衣物都被人偷走了，我们就去学校公安处报了案……过了几天，公安处通知我们去领回部分衣物，说这是那些盗贼在逃跑路上，为轻装上阵，去粗取精，丢弃在那里的，你们把自己的领回去吧……我们都在为衣物失而复得高兴得不得了，只有高大强一个人拿着他那件不知穿了几代人的旧皮夹克，委屈地大喊一声，这些强盗真是瞎了眼了，连我这件真皮的衣服都不要！”
3
杨红也不知道为什么自己会如此憧憬被追求，而又如此讨厌被撮合……反正她一听到中间人问她“某某某问你愿不愿意同他谈恋爱”，就觉得兴趣全消……她想问那些请人介绍的男生：为什么你们自己不能来对我说一句“我爱你”？为什么你们不能写一封情真意切的信来倾诉衷肠？我像那种要把你们的爱情拿去炫耀的人吗？就算你们被“陈铁帽子”的例子弄得不相信每一个女生，你们如果真爱我，她还会在乎我怎样处置你们的情书吗？
当然这样想的时候主要是恨铁不成钢的心情占上风的时候……大多数时间，杨红想的是，既然别人不来追求我，说明我不值得别人追求；既然别人不愿冒“陈铁帽子”那样的风险，说明我不值得别人冒那个风险……她是一个勤于自责的人，对自己永远没有信心，也许她一定要在学业上出类拔萃，正是因为她缺乏自信，没有考试成绩放在那里真真切切地让她看见，她就觉得自己没用……有时已经考得很好了，还会突然冒出一个疑问：“这个成绩是真的吗？是不是我在做梦？”
杨红对自己的外貌也是极无信心的……所谓外貌，在杨红看来，主要是脖子以上那部分……她知道自己眼睛不美，因为不是双眼皮，那个时候的审美观，至少是女孩们自己的审美观，是以双眼皮为美的……杨红就老觉得自己照相不好看，有点无精打采的样子，不像有几个女生，平时看也没觉得怎么样，但一照登记照、毕业照什么的，就容光焕发，眼睛大而有神，真个是水汪汪的，人见人爱……
杨红听人说，每天用火柴棍在眼皮上轻轻划二十次，就可将单眼皮变双……她试了，也没什么作用……她还听人说经常用剪子把眼睫毛剪短，可使睫毛变浓变长……也试了，也是没用……再加上她是戴眼镜的，眼珠都被眼镜戴变了形，就算划成了双眼皮了，剪成了长睫毛了，还是不如人家天生的好看……
从小到大，杨红很少听人说她漂亮，多半都是说她聪明，成绩好……也有人说她长得秀气，杨红不是很爱听这种评价，因为人们说你秀气，多半是因为你算不上漂亮，充其量也就是五官还端正，眼睛小小，鼻子小小，嘴巴小小那种……不过杨红大多数时间不为自己的相貌发愁，不是因为她对自己的相貌太自信，而是因为她觉得相貌不出色，正好可以看出追求者不是冲相貌来的……男人如果爱的是自己的外貌，那等自己人老珠黄的时候，男人不是要逃跑了吗？谁个不知红颜易老？女人三十豆腐渣，三十就豆腐渣了，那追求外貌的男人能爱自己几年？
杨红觉得自己的长处是心灵美，是对爱情的那种金不换的忠贞不渝……她觉得一个男人追求的，不应该光是善良、贤惠这一类的心灵美，而是一种忠贞不渝的爱情……善良贤惠固然重要，但善良贤惠是对所有人而言的，一个善良的人对所有的人都善良，但一个对你忠贞不渝的人只爱你一个人……杨红觉得如果自己爱上一个人，肯定是会如痴如醉的，肯定是要同他白头到老的，肯定是连命都愿意交给他的……她也希望自己所爱的人能做到这些……做不到这些，还算爱情吗？
在杨红看来，男人不追她，是因为她不美；男人追得不紧，是因为那些男人没有看到她心灵的美；只有能看到她心灵美的男人，欣赏忠贞不渝的男人，才会百折不回地追她……喜欢被人追，被人百折不回地追，也许是杨红渴求通过被人追求来证明自身价值的一种表现，也许只是心理学家荣格称之为“集体无意识”的那种潜意识在她身上的一种外化……“集体无意识”指的是一些人们不用学就拥有的认识或知识，仿佛千百年来，有一些东西被一支大笔，写在某种文化或整个人类的基因里，代代相传下来，在某一些人身上呈显性，而在另一些人身上呈隐性，又与时代和个人的基因相结合，变异成形形色色的折射……
现代社会当然不用父母出面来用难题考察求婚者了，但在很多文化里，女性仍然在有意识无意识地翻炒“难题求婚”的故事……结婚要定金的自不待言，女性要求自己未来的丈夫有钱、有权、有势、有貌、有这、有那，都可以称得上是体现了一个“难题求婚”的主题……
存在于杨红无意识中的“难题求婚”情结就外化为“渴求被追”的心理……那时杨红对被追求的渴望，可以说达到了登峰造极的地步，已经把追求与爱划了等号……她在心里说，如果有一个人能不顾面子、不怕被拒绝地追我的话，那他肯定是爱我爱疯了，那么，不管他是老是小，是远在天边还是近在眼前，是贫穷还是富有，是英俊还是丑陋，我都会爱他一辈子……
旁观者看到这里，就会想，大概这个周宁就是这样一个追求者，所以得到了杨红的爱……但事实是：周宁虽然与杨红同班三年，求爱仍然是走的请介绍人撮合这条路……
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大学的前三年，杨红就一直在那里“学业太忙”“年龄太小”地拒绝被人撮合，也充满希望地等候被人追求……没人追求也不要紧，还年轻嘛，来日方长……
到了大四的时候，杨红突然发现寝室里别的女生个个都有了男朋友，也不知她们是什么时候对上暗号、接上关系的，也不知道她们怕不怕学校发现了有麻烦，反正是每个人都有人帮着打饭、打水了，晚上去自修室也不来叫杨红了，周末逛街也不跟杨红去了，每个人都有了自己的二人世界，只有杨红一个人还在唱独角戏，突然感到好孤独……
杨红最怕的就是去食堂打饭、打水……大四的女生，加上部分大三的女生，都把饭厅当作男澡堂一样，坚决避免，只让她们的男朋友代劳……饭厅里大多是一众男生，人手两碗，一个大，一个小，一个朴素，一个花哨，一看就知道一个是自己的，一个是女朋友的……男生站在队伍里，你笑我“气管炎”，我笑你“惧内”，但个个神气活现，好像校级护花使者……手里只拿一个碗的男生都有点抬不起头来，更何况手里只拿一个碗的女生？杨红站在队伍里，显得势单力薄，快要被淹没了……连打饭的师傅都以诧异的眼光看她，好像要看清她到底是男是女……如果是男，为何只拿一个碗？如果是女，为何亲自打饭？
到了冬天，别人的男朋友提两大桶热水到女朋友的寝室，催促“快洗，快洗，免得凉了”，杨红还要亲自出马，去水房提水，提不动两个大桶，只好提两个热水瓶，一瓶今晚用，一瓶明早用……有一次不注意，滑翻在地，回来借机会哭了好半天……
二十二岁的杨红突然有了一种“大龄青年”的恐慌……在学校这样一个人才济济的地方，尤其是在这个男生占多数的系里，尚且没有人爱上自己，那以后到了单位上，就算那里老中青各占三分之一，尚未婚配又没有女朋友的男生也是寥寥无几，还有机会遇上一个爱自己的人吗？那寥寥无几的几个人，恐怕也是在学校无头苍蝇般地忙碌过但没找到对象的人了……会不会有那么一个男生，因为一定要找一个像我这样的人，心甘情愿地在那里等着，而命运又那么宽宏大量，恰恰把他跟我分到一个单位，于是成就一段美好爱情？杨红觉得这个幻想太美好了，美好得只能是幻想了……
杨红也开始检讨自己的恋爱观，像自己这样相貌平平的女孩，希望别人因为自己忠贞不渝的爱来爱上自己，是不是有点本末倒置？